¿Por qué no se perciben los sonidos bajo los efectos de la anestesia?

El objetivo de la anestesia es poner el cerebro en un estado inconsciente en el que no se perciben estímulos como los sonidos. En este estado, las neuronas de la corteza auditiva siguen siendo estimuladas por los sonidos, pero estos no son percibidos por el cerebro. Ahora, científicos del Instituto Pasteur, el CNRS y la Universidad París-Saclay (Francia) han revelado un nuevo mecanismo neuronal que acompaña la transición de un estado de percepción consciente a un estado de inconsciencia bajo anestesia.

Para ello, se utilizó una técnica de imagen óptica de vanguardia, la microscopía multifotónica, para observar la actividad de casi mil neuronas en la corteza auditiva durante la transición de un estado de vigilia a un estado de anestesia, en un modelo de ratón.

Resultados

Los resultados indican que, en el estado de vigilia, algunos conjuntos de neuronas responden a los sonidos y otros están espontáneamente activos (demostrando una actividad cerebral continua). Pero bajo anestesia, los conjuntos de neuronas que responden a los sonidos eran indistinguibles de las neuronas espontáneamente activas.

En el estado de inconsciencia producido por la anestesia, la corteza cerebral enmascara las entradas sensoriales con su propia actividad "espontánea". Estos hallazgos, publicados en la revista 'Nature Neuroscience', abren nuevas posibilidades para modelar los estados de vigilancia.

El cerebro se reinicia después de la anestesia profunda

Aunque los mecanismos que utiliza el oído para recibir sonidos empiezan a comprenderse con claridad, se sabe mucho menos sobre los que intervienen en la percepción e interpretación de los sonidos y en la conciencia de la sensación auditiva.

La neurociencia de la audición, y de la percepción sensorial en general, está lidiando con varias cuestiones a este respecto. Una de ellas se refiere a los mecanismos que distinguen la percepción consciente, durante la vigilia, del procesamiento de los sonidos en el cerebro durante estados inconscientes como el sueño o la anestesia.

La activación de las neuronas del córtex bajo anestesia no solo es estructuralmente diferente de la observada durante la vigilia; lo que es más importante, es prácticamente indistinguible de la actividad espontánea del córtex.