El zamorano que tuvo al papa como jefe en Perú

"Una persona simple, sencilla, cercana, amiga de los jóvenes y preocupado mucho por las vocaciones". Así define al nuevo Papa León XIV un zamorano que tuvo a Robert Prevost como jefe en Perú.

Santiago Villarino Matellán, actual párroco del arciprestazgo de Benavente-Tierra de Campos, donde está al frente de las parroquias de Villárdiga, San Esteban del Molar, Cerecinos de Campos, San Marín de Valderaduey y Cañizo, coincidió con el nuevo papa durante su etapa como misionero en Perú. En el año 2020 lo tuvo como "jefe" y al año siguiente lo conoció en persona en un encuentro con jóvenes del seminario del que el zamorano era rector.

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Santiago Villarino, que este viernes ha madrugado para viajar a Roma, en una peregrinación a Italia que tenía programada con antelación, tiene paralelismo con el nuevo Santo Padre porque ambos fueron misioneros y vivieron en Perú durante más de dos décadas.

De hecho, el sacerdote que nació en Zamora y se crio entre los barrios de Los Bloques y La Candelaria, con Cristo Rey como su parroquia de referencia, pasó nada menos que 25 años en tierras andinas antes de regresar a Zamora por motivos de salud. En Perú estudió Teología y continuó quince años como sacerdote antes de su regreso a la Diócesis de Zamora.

El cura zamorano, que fue rector de un seminario peruano, declara a LA OPINIÓN-EL CORREO DE ZAMORA que tiene "la esperanza de que León XIV contribuirá a acercarse a la gente para que la fe de la iglesia se incremente, se acreciente y que tengamos una luz de esperanza todos los católicos". Frente a la "tristeza y tinieblas" que ha sentido la Diócesis de Zamora por el fallecimiento del párroco Javier Prieto, a cuyo funeral Villarino asistió ayer en Toro, el sacerdote zamorano que estuvo a las órdenes de Robert Prevost resalta "la luz que nos va a dar este nuevo papa con su ardor misionero, como agustino, pero siendo misionero".

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Fuera de las quinielas

Santiago Villarino reconoce que inicialmente Prevost no estaba en sus quinielas como papa y detalla que aunque también tiene la nacionalidad peruana, ya que era una condición para ejercer el ministerio episcopal en ese país, Prevost tenía "rasgos físicos de gringo" y allí se le consideraba como tal por ser estadounidense y entonces Villarino desconocía que también tenía ascendencia española.

Sobre si se muestra sorprendido y contento por su elección, Villarino admite que está alegre porque ya hay nuevo papa y si está sorprendido es "porque lo he llegado a conocer y a estar con él. Dios va por delante y me va sorprendiendo con pequeñas cositas", admite.

El viaje que este viernes inicia a Roma, donde estará hasta el domingo con otros seis zamoranos, le permitirá estar en el Vaticano en un momento histórico. A buen seguro, algunos de sus compañeros de viaje, de las Comunidades Neocatecumenales, llevarán alguna bandera de Zamora para identificar sus orígenes, aunque Santiago Villarino, fiel a la tierra en la que ha vivido hasta hace algo más de tres años, confiesa que irá con una del Perú. En ese país, conoció a Prevost en 2021 en un encuentro al que acudió con jóvenes seminaristas en la ciudad de Chiclayo. Entonces lo vio como un hombre "amable, muy cercano y muy interesado por los sacerdotes y los jóvenes". Este fin de semana, quizá vuelva a verlo, aunque sea de lejos en la plaza de San Pedro, ya como papa León XIV.

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