"Hay que diferenciar al pequeño municipio en todas las leyes atendiendo a sus peculiaridades"

Mejorar el régimen local es la principal reivindicación de la Fundación Democracia y Gobierno Local para conseguir mejorar la calidad de vida en los pequeños municipios y luchar contra la despoblación.

–¿Con qué objetivos se creó la Fundación Democracia y Gobierno Local?

–La Fundación se creó principalmente para ser una correa de transmisión y trasladar cuáles eran los intereses de los gobiernos locales, por eso la sede está en Madrid. Además, tiene un perfil políticamente plural. En el patronato de la Fundación están los gobiernos locales intermedios, las diputaciones provinciales, los cabildos y los consejos insulares. Están de todos los colores políticos y ese es un gran valor a día de hoy que hay que mantener.

–¿Cuáles son sus funciones?

–La primera función es influir, ejercer de lobby en un sentido neutro frente al legislador y frente a los tribunales de justicia, tribunal supremo, tribunal constitucional, para, con una función didáctica, explicarles cuáles son los intereses de los gobiernos locales, que estén presentes porque en muchas ocasiones, cuando se aprueban las leyes o se dictan sentencias no se tiene presente el interés de los gobiernos locales. La segunda finalidad, que se ha cumplido esta semana en Zamora es impulsar el estudio y la divulgación de temas que sean de interés para los gobiernos locales como por ejemplo, sobre transparencia, protección de datos o contratación. Y la tercera función es el intercambio. Somos un lugar de encuentro para que los miembros del patronato, y quien se quiera sumar también de manera abierta, intercambien buenas experiencias y buenas prácticas. Por ejemplo, en materia de servicios sociales a la tercera edad, como se ha tratado en la jornada impulsada junto a la Diputación de Zamora. Servimos de excusa para que se encuentren técnicos de diferentes diputaciones y que expliquen qué les funciona y qué no les funciona.

–¿Las demandas principales de los gobiernos locales suelen ser similares o se diferencian según territorios?

–Hay demandas que son comunes para todos los gobiernos locales y luego demandas que responden a necesidades de gobiernos locales. Por ejemplo, las diputaciones tienen unas demandas como categoría. Por ejemplo, cómo hacer mejor la función esencial de asistir a los municipios. Y los pequeños municipios, con independencia del partido político del gobierno, tienen unas necesidades comunes relacionadas con la pérdida de población. Aunque, no sólo los pequeños, sino también las ciudades intermedias.

Expertos analizan en Zamora como asegurar servicios sociales de calidad a los vecinos del medio rural

–En estos más de 20 años, ¿qué logros destaca?

–Nos hemos posicionado como el centro que genera el conocimiento especializado en materia local más importante de España. Como logros, serían fundamentalmente dos. Por un lado, toda la actividad científica académica que hemos generado y, por otro, servir como "work influencer" trasladando de manera transparente cuál era el interés en los procesos de reforma legislativa o en la toma de decisiones judiciales. Por ejemplo, hemos estado presentes en las reformas de la ley de bases del régimen local.

–¿Cuáles son sus próximos proyectos?

–Toda la actividad de la Fundación intenta buscar la excelencia, el rigor. Apostar por la calidad para convertirnos en un centro de referencia y de prestigio. El segundo criterio que nos guía es la apertura por un perfil técnico para que cualquier gobierno local, del color político que sea, tenga la confianza de que le vamos a dar nuestra mejor opinión técnica. Respecto a proyectos concretos, estamos embarcados en un gran estudio para la determinación de las funciones que realmente ejercen las diputaciones provinciales en España porque las diputaciones son muy variadas y no todas hacen lo mismo y eso se traducirá después en una propuesta de mejora normativa. Eso es muy importante en la práctica porque no es lo mismo ir al Ministerio diciendo: "creemos que lo mejor es esto", a llevar datos.

Se trabaja en modelos para asegurar el arraigo de la persona mayor con su lugar de residencia

–En la jornada que han organizado en Zamora se trataron los instrumentos para luchar contra la despoblación en los pequeños municipios ¿cuáles son esas herramientas fundamentales?

–Nos hemos marcado un objetivo que es importante pero es muy difícil, hay que ser realistas, y este es garantizar la prestación de calidad de los servicios sociales dirigidos a las personas mayores que están en un ámbito rural. Es decir, que el hecho de que vivas en un pequeño municipio no te haga destinatario de un servicio de peor calidad que si estuvieras en un ámbito urbano. Hay que garantizarlo porque tienen derecho a ello, pero hay una primera dificultad obviamente que es la económica. Los recursos económicos son escasos y las necesidades son infinitas, entonces hay que priorizar. Y luego hay un segundo problema que es el procedimiento que hay que seguir para garantizarlo. No basta con tener el dinero, sino que tienes que saber la forma de hacerlo. Y aquí hay diferentes opciones. La que más se está barajando, es asegurar el arraigo de la persona con su territorio, que esté el mayor tiempo que sea viable en su casa. Y que, en lugar de construir grandes residencias centralizadas, pues ir a modelos más pequeños, en los que seguramente habrá los servicios básicos, pero no todos los servicios. Entonces habrá que desplazarnos a otro tipo de servicios.

–En este sentido de la mejora de la calidad de vida, sobre todo de los mayores en el medio rural, ¿cómo pueden influir o cómo influyen las plataformas digitales?

–Seguro que suma, pero hay que tener siempre presente los problemas de brecha digital.

El hecho de vivir en un pueblo, no debería implicar que tengan prestaciones de peor calidad

–¿Cómo puede incidir el estatuto de los pequeños municipios en su lucha contra la despoblación?

–Se está discutiendo desde hace ya años crear un estatuto especial del pequeño municipio reformando la ley de bases del régimen local, que es la ley del Estado en materia local. Cuando el municipio es pequeño, el problema habitual que tiene es el de la falta de capacidad de gestión. Es decir, no tiene los recursos humanos ni económicos para garantizar el correcto ejercicio de todas las competencias que tiene. Un papel protagonista lo tienen las diputaciones provinciales y la labor de asistencia. Otra posibilidad es que se asocien entre ellos, por ejemplo, creando comunidades o consorcios. La cuestión es que la legislación local, cuando regula a los municipios, normalmente no establece el grado de diferenciación necesaria cuando se trata de un pequeño municipio. Sería importante que, no solamente en materia de servicios sociales, sino en cualquier materia, cuando el legislador estatal o autonómico vaya a regular, vaya a legislar, tenga en cuenta las especialidades del pequeño municipio. Por tanto, hay que diferenciar al pequeño municipio en todas las leyes.

–¿Cómo sería esta diferenciación?

–Todas las leyes deberían tener una disposición final, diciendo, en el caso del pequeño municipio, las especialidades son estas porque no tiene sentido que se le aplique una legislación que está pensada para la economía autónoma o el Estado. ¿Cómo va a seguir un procedimiento de contratación complicadísimo? Si lo que quiere es pintar la fachada del ayuntamiento ¿cómo no va a contratar al pintor del pueblo? La contratación menor es un mecanismo ágil y se tendría que facilitar poderla utilizar. Todas las leyes deberían tener en cuenta el pequeño municipio.

Las comunidades energéticas pretenden garantizar un mecanismo alternativo de suministro y que el excedente se pueda comercializar

–¿Cómo valora la labor de la Diputación de Zamora en la prestación de servicios a las personas mayores?

–Tengo toda la confianza en que la Diputación de Zamora hace todo lo posible también en este ámbito de la prestación de servicios sociales a personas mayores porque es un problema importante y común a las diputaciones provinciales. No me atrevo a dar una opinión más concreta sin conocer la realidad, pero el hecho, que se haya organizado esta jornada ya demuestra una sensibilidad hacia la materia. La jornada se podría haber hecho sobre protección de datos, contratación o inteligencia artificial, pero no, esta diputación está pegada a las realidades. Nos interesa organizar una jornada para que nos ayudéis desde el punto de vista de formación, de cómo podemos garantizar que nuestros ancianos en nuestros pueblos estén bien atendidos.

–Destaca como un instrumento fundamental para promover la democratización de los distintos suministros energéticos, las comunidades energéticas locales ¿qué son exactamente y cómo funcionan?

–Las comunidades energéticas locales lo que pretenden es garantizar un mecanismo alternativo de suministro de energía, de electricidad, en las localidades que han creado la comunidad energética. Como director de la Fundación, aquí puedo hablar de nuestro libro, una obra colectiva excelente sobre comunidades energéticas locales, donde colaboran más de 30 expertos que analizan el tema desde un punto de vista jurídico, económico, técnico y de gestión. La idea es que la propia colectividad con la asistencia de la administración local correspondiente, el ayuntamiento y en su caso también la diputación, establezcan un sistema que les permita generar energía, electricidad, que de esa manera les garantice su propio consumo y si hay un excedente de producción de energía que pueda ser comercializado.

Los gobiernos locales tendrían que haber tenido un mayor protagonismo en las decisiones sobre los Fondos Next Generation de la Unión Europea

–¿Qué balance hace de la aplicación de los fondos Next Generation de la Unión Europea en la esfera local?

–Yo creo que la valoración tiene que ser muy positiva. En un contexto de profunda crisis originada por la pandemia, que se tradujo en una crisis económica, la Unión Europea consiguió articular una respuesta potente y unitaria para hacer frente a las consecuencias de la crisis y, en segundo lugar, reactivar e impulsar la economía. España ha sido uno de los principales beneficiarios de esos fondos y el reto ha sido mayúsculo. Seguro que podemos criticar cómo se ha gestionado, pero hay que ser empáticos. Ha llegado una enorme cantidad de dinero que era necesario que se destinara a proyectos concretos que reuniesen las características que venían predeterminadas y que tenían que realizarse en un plazo y con control y se ha hecho bastante bien. Desde la perspectiva local, los centros locales también se han visto beneficiados con proyectos propios y con proyectos de las administraciones territorialmente superiores, pero que les han afectado en su territorio, aunque hay dos déficits a mejorar.

–¿Cuáles son esos déficits?

–La participación que han tenido los gobiernos locales a la hora de tomar las decisiones en esta materia ha sido prácticamente inexistente. Las decisiones han sido tomadas por los Estados y, en su caso, involucrando, aunque con críticas, por también ser insuficiente a las Comunidades Autónomas. Los gobiernos locales han brillado por su ausencia. Con el paso del tiempo se ha mejorado, sobre todo articulado a través de la presencia de la FEMP pero no han estado presentes y su opinión es importante también a la hora de detectar cuáles son las necesidades que hay que cubrir. Y después un segundo déficit, es en la ejecución de las decisiones que se han tomado donde la implicación de los gobiernos locales era necesaria porque esas inversiones se hacen siempre en territorio de un municipio y el municipio tiene que estar presente. Por lo que tanto en la fase ascendente de la toma de la decisión como la fase descendente de la ejecución, la decisión de los gobiernos locales tendrían que haber tenido un protagonismo mayor, si no todos, porque muchos no tienen capacidad de gestión necesaria, al menos a través de aquellas organizaciones que las representan y tienen una mayor capacidad.

–¿Cómo ve el futuro de la provincia de Zamora? ¿A qué desafíos se enfrentan especialmente los pequeños municipios?

–No conozco con el detalle suficiente todos los problemas de la provincia, pero a grandes rasgos tiene por delante retos que tampoco son exclusivos de la Diputación de la provincia de Zamora sino que comparte con otras muchas provincias, seguramente aquí habrá algún rasgo diferenciador o una mayor intensidad en algún problema. En provincias como esta en las que la inmensa mayor parte de los municipios son pequeños y por lo tanto que tienen una capacidad de gestión insuficiente es fundamental poner en valor la labor de la Diputación Provincial, es decir, en provincias donde no hay grandes núcleos urbanos ni una red tupida de ciudades intermedias la labor de la Diputación es imprescindible. Es más, si la diputación no existiera, la función de asistencia al municipio alguien la tendría que seguir realizando. Y en la práctica, en mi opinión, esa función no la ejerce bien la Comunidad Autónoma porque no tiene mentalidad local. La Diputación forma una unidad con los ayuntamientos de su territorio.

–¿Cuál tiene que ser el principal objetivo?

–Es preciso mejorar el régimen local. Hay que mejorar el régimen de competencias, de actividades, de atribuciones. También en el sentido que antes explicaba de tratar de manera desigual los casos desiguales, que haya diferenciación y, sobre todo, hay que mejorar el régimen de la financiación local. En el debate político está muy presente el debate de la financiación autonómica, sobre si se introducen los mecanismos de financiación singular. Es evidente que la financiación autonómica es un tema clave, pero también lo es el de la financiación local. Desde hace muchos años, el mundo local, de manera unitaria, articulada a través de la FEMP, está reclamando una modificación profunda del régimen de financiación. Es una asignatura pendiente y habría que abordarla.

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