Zamora baja por primera vez en su historia de la barrera de los 180.000 habitantes, debido a la pérdida de 3.002 efectivos en el último año, lo que sitúa a la población provincial en 177.404 personas. Son los datos de la actualización del padrón de habitantes a fecha 1 de enero de 2017 publicados ayer por el Instituto Nacional de Estadística, que sitúan a la provincia como la segunda que más habitantes pierde en la comunidad en términos absolutos (nos gana León, que se dejó 5.671) y la primera en términos relativos, ya que el retroceso del 1,66% supera con creces al del resto de provincias, incluida Soria (1,34% negativo) y León (1,20).

Castilla y León perdió en el último año 23.124 habitantes y cerró su población con menos de 2,5 millones, en concreto, con 2.424.395, lo que supuso una reducción del 0,9 por ciento en comparación con 2016. España logró a duras penas mantener las cifras de habitantes tan solo con una ligera caída de 17.982 personas, al pasar de 46.557.008 a 46.539.026 personas.

Castilla y León fue una de las diez autonomías con mayor reducción de población, tanto en términos absolutos como relativos. En el primer caso, fue tras Valencia, con una merma de 24.958 personas, la que más vio bajar sus cifras, y en el segundo, la que lideró la tabla, seguida por Extremadura y Principado de Asturias (-0,8 por ciento).

Las razones del descenso de la población están bastante claras: sigue muriendo más gente de la que nace, continúan marchando zamoranos a vivir fuera y los extranjeros que otrora llegaban para buscar una oportunidad laboral ahora tienden a abandonar la provincia. Los datos difundidos ayer permiten comprobar estas dos últimas variables.

Así, de los 177.404 residentes en Zamora, 5.801 son extranjeros. Hay 501 extranjeros menos que el año pasado, una tónica que se produce también en el resto de la comunidad, donde el 95% de la población 121.536 personas tenía nacionalidad extranjera. El peso de este colectivo cayó en 7.097 personas, un 5,5%. España en su conjunto también perdió población extranjera, 68.723 personas, un 1,5% por ciento, al contabilizar 4.549.858, con un peso del 9,8% del total poblacional.

La colonia más importante es la búlgara, con 1.197 residentes en Zamora, seguidos de portugueses (1.059), rumanos (1.028), marroquíes (755), dominicanos (195), colombianos (185), chinos (168) y brasileños (152).

El segundo factor es la pérdida de efectivos por la emigración a otras provincias, que sigue produciéndose. En España viven 277.729 personas nacidas en Zamora de las cuales sólo 141.596 residen en la provincia. Madrid es la segunda provincia donde más zamoranos viven, 37.834. Las principales colonias de zamoranos en España están en el País Vasco, donde habitan 20.378, Valladolid, con 15.799, Cataluña, con 13.200, el Principado de Asturias, con 6.598 y Salamanca con 6.552.

Por grupos de edad, los datos facilitados por el INE constatan que 589.655 personas tenían 65 o más años, es decir, casi uno de cada cuatro habitantes en el conjunto de Castilla y León. Destacan los 36.570 personas con más de 90 años. Pues bien, Zamora supera con creces este nivel de envejecimiento, ya que el 30,18% de sus habitantes tiene más de 65 años. Son 53.554 los zamoranos que superan los 65 años, con un grupo de 152 centenarios y 4.286 nonagenarios.

Mientras, en el extremo opuesto, Castilla y León sólo contaba con 390.944 menores de 19 años, lo que representa poco más de 16% del global. En Zamora los menores de 20 años sólo representan en 13,11% del total de la población. 23.260 zamoranos tienen menos de esa edad.

Este envejecimiento de la población se deja ver sobre todo entre los habitantes del medio rural. Si la edad media general de la provincia es elevada, llega a los 50,4 años, lo es aún más entre las personas que viven en pueblos menores de cien habitantes, que tienen como media 61,5 años. Los habitantes de pueblos de hasta 500 habitantes tiene una media de 57,3 años, los de menos de mil 54,2 años y los de menos de dos mil 50,1 años. Sólo en las grandes poblaciones esta edad media baja: en Morales del Vino, 42,5 años, en Toro 46,9, en Benavente 43,8 y en Zamora capital 46,7 años.

La población zamorana está bastante concentrada en las ciudades, que aglutinan a más de la mitad de los habitantes: el 35% vive en Zamora capital, el 10% en Benavente y otro 5% en Toro. Si embargo el componente rural sigue siendo muy importante, como demuestra el hecho de que un 24,8% de la población de la provincia reside en pueblos de entre 101 y 500 habitantes, un 11,3% entre 501 y mil vecinos y otro 10,7% entre mil y dos mil. En pueblos de menos de cien habitantes solo reside un escaso 1,1% de la población.