Mucho ha llovido y mucho ha cambiado el ciclismo, y el deporte en general, desde que en 1935 medio centenar de corredores tomaran parte en la primera Vuelta a España. Las pesadas bicicletas de hierro han dado paso a modernas máquinas de fibra de carbono y las conferencias telefónicas han sido sustituidas por móviles y correos electrónicos (consulta aquí el palmarés histórico de la Vuelta).
Esa primera Vuelta constó de catorce etapas, de las que diez superaban los 250 kilómetros. En total, los ciclistas recorrieron 3.425 kilómetros. El vencedor fue el belga Gustaaf Deloor tras una encarnizada lucha con el español Mariano Cañardo. Deloor revalidó el título en la edición de 1936.
A causa de la Guerra Civil la carrera sufrió un parón y no volvió a disputarse hasta 1941, con muy poca presencia de ciclistas extranjeros a causa de la II Guerra Mundial. El español Julián Berrendero se proclamó vencedor, título que revalidó en 1942.
La II Guerra Mundial y la situación económica de España provocaron un nuevo parón y la siguiente edición de la Vuelta no tuvo lugar hasta 1945, con una pobre participación extranjera. Delio Rodríguez fue el ganador ese año. Hasta 1950 se disputaron cuatro ediciones más, resultando ganadores Dalmacio Langarica (1946), Edouard van Dyck (1947), Bernardo Ruiz (1948) y Emilio Rodríguez (1950).
Tras otra interrupción de cuatro años, la Vuelta volvía a disputarse en 1955 y desde entonces no ha faltado a su cita anual.
Año tras año la ronda iba ganando en prestigio, como indicaba la mayor participación de corredores foráneos. En la década de los 60 tan solo hubo dos ganadores españoles (Angelino Soler, en 1961, y Francisco Gabica, en 1966). Dos mitos del ciclismo galo como Jaques Anquetil y Raymond Poulidor se impusieron en las ediciones de 1963 y 1964, respectivamente.
Los 70 se inauguraron con la victoria de Luis Ocaña. En está década también llegó el único triunfo del belga Eddy Merckx (1973) y el primero del francés Bernard Hinault (1978), quien repetiría en 1983.
En la década de los 80 destacan las victorias de figuras míticas del ciclismo español como Marino Lejarreta (1982), Pedro Delgado (1985 y 89) y Álvaro Pino (1986). Otros triunfos muy recordados son el del escalador colombiano Lucho Herrera en 1987 y el del esprinter irlandés Sean Kelly en la Vuelta de 1988.
La era Rominger
El suizo Tony Rominger fue el gran dominador de la Vuelta en la primera mitad de los 90. Logró tres triunfos consecutivos (92, 93 y 94). Otro suizo, Alex Zülle, se impuso en las ediciones del 96 y 97. Los 90 se cerraron con las victorias de Abraham Olano (98) y Jan Ulrich (99).
El nuevo siglo empezó con el triunfo de Roberto Heras, quien también se subió a lo más alto del cajón en las ediciones de 2003, 2004 y 2005. Sin embargo, el bejarano fue desposeído de este último título tras dar positivo por EPO en un control antidopaje. La victoria en 2005 se otorgó así al segundo clasificado, el ruso Denis Menchov, ganador también en 2007.
Otro corredor que acumula en su palmarés tres Vueltas es Alberto Contador. El madrileño ganó las ediciones disputadas en 2008, 2012 y 2014.
Entre los últimos vencedores destacan también Alejandro Valverde (2009), Juanjo Cobo (2010), Vincenzo Nibali (2011), Fabio Aru (2015), Nairo Quitana (2016) y Chris Froome (2017).
