La vida de Amherst, una plácida población de Nueva Inglaterra, gira en torno al college, uno de los centros universitarios más prestigiosos de los Estados Unidos. En esa localidad nació y murió Emily Dickinson (1830-1886), figura legendaria de la poesía norteamericana. A mitad de la calle más transitada de Amherst, en el lugar donde se alzaba la mansión en la que la poeta vivió entre los 10 y los 25 años, hay una gasolinera. Cuando la casa estaba aún en pie, la joven Emily se solazaba contemplando el cementerio Norte desde la ventana de su dormitorio.