El armiño en Zamora

El armiño \Mustela erminea\ es un mustélido mayor que la comadreja (llamada donosilla en muchos lugares) con el extremo de la cola siempre negro -característica ausente en su pequeña pariente- y con la particularidad de volverse total o parcialmente blanco en invierno, como adaptación a la nieve. Su librea habitual es el color marrón rojizo en el dorso y blanco amarillento en las zonas inferiores. La longitud de cabeza y cuerpo está entre 22-30 cm. y el peso entre 135 y 350 gr.

Observar el mapa de distribución del armiño en la provincia de Zamora, al norte del Duero, es ver una gran mancha prácticamente continua en Sanabria-La Carballeda -en base fundamentalmente a las encuestas citadas el 26/X/2024 en el articulo sobre la Mortalidad del lobo, publicado en LA OPINIÓN-EL CORREO DE ZAMORA y firmado por el que suscribe. Las citas que aparecen en otros puntos de la provincia nos inducen a pensar en la probable presencia de este mustélido en la mitad norte de Zamora.

La confusión habitual con la comadreja nos resta información con el suficiente rigor para discernir entre una y otra especie. Por ello los ejemplares naturalizados y sus fotos (aunque estéticamente sean poco afortunados) nos proporcionan una información crucial sobre esta especie. Las citas de armiños atropellados y cazados (en muchos casos ilegalmente, por cuest1ones de fechas) han sido también determinantes para la realización del mapa de distribución.

La presencia de armiños y la capa invernal blanca (total o parcial) puede ser un bioindicador útil en el cambio climático. De todas formas, se ha observado en el Pirineo como armiños blancos se movían en zonas donde todavía no había nevado, sufriendo un incremento en la predación ya que su color les delataba. La adaptación a la nieve se convertia paradójicamente en su perdición.

Además de Sanabria-La Carballeda, localidades como Colinas de Trasmonte (2 ejemplares atropellados en 1980 y 1984); Micereces de Tera (observado uno en 1988); Camarzana de Tera (un armiño atropellado en 1993); Bretó-Bretocino (río Esla), (un armiño atropellado en 2009); Benavente (cazados 3 ejemplares entre 1970 y 1993); Manganeses de la Polvorosa (río Eria), (capturados en cepos de ratas -al menos- 8 ejemplares entre 1970 y 1994); Santa Colomba de las Carabias (cazados 2 ejemplares en 1974 y 1994); Fuentes de Ropel (ríos Esla y Cea); Arcos de la Polvorosa (un armiño cazado en 1982); Pobladura de Aliste (un armiño blanco cazado sobre 1985); San Pedro de Ceque (visto un armiño blanco en 1993); Quiruelas de Vidriales; Villafáfila, etc. son citas de la especie en los úI’rimos decenios.

Los ríos parece que son unos importantes corredores ecológicos de esta y otras muchas especies de mamíferos pequeños y grandes.

Los montones de leñas, los majanos (montones de piedras), las tapias en piedra seca, las acumulaciones de piedras en las montañas y colinas, los añosos fresnos (en la comarca de Benavente), todos los grandes y viejos árboles con numerosos agujeros, son magníficos refugios y zonas de caza (de ratones, topillos, etc.) para los armiños. Mantener o crear estos microhábitats es favorecer la presencia de armiños y comadrejas.

También hay que decir que como cazar y naturalizar esta especie es ilegal hace muchos años, muchas personas en la actualidad no quieren hablar del tema por miedo a posibles consecuencias negativas.

Los que llevamos décadas siguiendo la evolución de los pequeños y grandes mamíferos en la provincia de Zamora, en el caso del armiño y de la comadreja, nuestra impresión es que hay muchos menos de los que había. Se pasan años entre una y la siguiente observación de estos pequeños carnívoros. En Sanabria algunos Agentes Medioambientales (por ej. Hipólito Hernández) ponen cźmaras de fototrampeo y me comentan que también han notado un descenso muy acusado en los encuentros con armiños y comadrejas, a pesar de que ratones y otras presas habituales no escasean, aunque ratas de agua hay menos. Muy probablemente la plaga de visón americano haya incidido negativamente en la densidad de estos dos pequeños carnívoros. ¿Extinciones locales? ¿Pérdida de biodiversidad 2 Quizás existan también otros factores desconocidos para el abajo firmante.

El volumen de información sobre el armiño en este territorio es escaso. Nosotros aportamos nuestro granito de arena. n

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