Un gol de Puado y otro milagro de Joan García afianzan al Espanyol en Mestalla

El guardameta del Espanyol Joan García negó este martes la victoria al Valencia con grandes paradas en la segunda parte de un duelo en el que Javi Guerra (m.57) empató el gol de Javi Puado (m.40) para dejar a los dos equipos con 39 puntos, uno más cerca de la permanencia, y en la misma situación clasificatoria que antes del partido.

No se pudo romper la igualdad máxima en la clasificación entre dos equipos que han sufrido mucho. En Mestalla se midieron este martes un Valencia, decimocuarto, y un Espanyol, decimotercero, a los que sus técnicos, Carlos Corberán y Manolo González, respectivamente, han alejado del descenso con una dinámica arrolladora.

Con los dos equipos en estado de gracia, el partido no pudo comenzar más igualado. La confianza de ambos equipos les llevaba a combinar con acierto y jugar con decisión. Sin un dominador claro, el Espanyol llegó más al área blanquinegra, pero la primera ocasión de gol la tuvo el Valencia con un cabezazo de Hugo Duro que atrapó con facilidad Joan García.

El Espanyol se mantenía muy bien estructurado y con las líneas juntas, mientras que el Valencia volvió a tener otra oportunidad. César Tárrega, muy correcto en acciones defensivas, se incorporó al ataque para romper líneas y provocar que su equipo llegara al área blanquiazul, pero el chut de Barrenechea, que fue titular pese a sus molestias en el hombro izquierdo, se marchó alto.

No guardaba el Espanyol un buen recuerdo de Mestalla. El campo centenario fue el escenario en el que descendió a Segunda División hace dos temporadas y se notaba cómo quería redimirse de aquel fatídico 8 de mayo de 2023. Tras una magnífica contra, Edu Expósito se quedó cerca de adelantar al equipo catalán con un zurdazo que se estrelló en un palo.

Antes de llegar a la media hora, el Valencia logró imponerse a su rival. El equipo de Corberán se movía muy bien entre líneas y comenzó a dominar, pero ni Hugo Duro ni Rioja pudieron marcar. Sin embargo, el Espanyol sacó petróleo de una falta de André Almeida, muy protestada por el portugués, a Carlos Romero en el lateral del área.

Edu Expósito sirvió la falta al primer palo, donde apareció el capitán Puado para meter la puntera y sorprender a Mamardashvili cinco minutos antes del descanso (m.40). Inmediatamente, Javi Guerra intentó devolver las tablas al marcador de cabeza tras un centro de Gayà, pero Joan García se mostró muy seguro.

Tras el descanso, el Valencia encerró en el área a su rival, al que solo le quedaba la opción de jugar en largo con Joan García para buscar contraataques rápidos con Roberto Fernández. Pero en la retaguardia siempre estaba César Tárrega para disipar el peligro.

Rafa Mir salió para sustituir a Almeida y el Valencia ganó movilidad. El delantero salió al contraataque por la banda y permitió pisar área a Luis Rioja, que filtró el balón para Javi Guerra y el centrocampista no falló. Guerra puso el 1-1 en el minuto 57 y fue el segundo partido consecutivo que marca gol en Mestalla.

En busca de la victoria, Manolo González introdujo a Pere Milla y Roca, pero el Valencia seguía encerrando al Espanyol, que fue salvado por su guardameta. A falta de diez minutos para el final, Joan García voló para sacar un cabezazo de Gayà de espaldas a la portería que iba ajustado a una escuadra.

Los jugadores de Carlos Corberán buscaron el gol de la victoria hasta el final, pero el Espanyol aguantó con maestría sostenido por la gran actuación de Joan García, que se mostró muy seguro en cada ataque valencianista.