"Los recuerdos son mágicos"

-Apareció usted en todos los periódicos con la copa alzada al cielo de Johannesburgo. ¿Qué piensa ahora?

-Lo primero que me viene a la cabeza son recuerdos mágicos. Y sin querer te trasladas a ese momento, aunque hayan pasado ya 10 años. Aquel momento que vivimos en Sudáfrica fue tan potente que todavía hoy, y cada vez que lo recuerdas, sigue teniendo una fuerza brutal.

-¿La realidad superó, de nuevo, a la ficción?

Sí, sinceramente. Porque hay cosas que no se pueden soñar. Ya lo he dicho muchas veces. Cuando era pequeño, yo tenía el sueño de ser jugador de fútbol, de ser jugador de élite, por así decirlo. De Primera División. Pero tampoco cuando era pequeño soñaba con ganar un Mundial. Una vez estás en el lío y estás en todo, pues, evidentemente, que esos sueños se pueden convertir en realidad. Pero también sabes, y más cuando eres ya un profesional, que conseguir cosas así tan elevadas es prácticamente imposible. Pero, al final, lo conseguimos.

-¿Qué hay detrás de esa foto?

-Hay muchísimo trabajo, sacrificio, horas de entrenamiento y de preparación a todos los niveles. Mío y de todo un grupo para conseguir ese gran momento. A nivel personal, y si lo acotamos a un año atrás, todavía tiene muchísima más relevancia. .

-De Stamford Bridge a Johannesburgo usted vivió unos meses muy duros. La muerte de Dani Jarque, lesiones y más lesiones, una depresión?

-Es cierto. Por plazos y fechas sí creía que podía llegar al Mundial aunque luego empezaron a llegar los problemas. Pero tuve siempre la confianza del entrenador. Me sentí muy apoyado. Pude llegar, aunque no en las mejores condiciones.

-Le pasó de todo.

-En esos meses previos al Mundial viví momentos muy difíciles, sobre todo por la última lesión que me hizo llegar muy justo al inicio. Incluso en el último partido de preparación, que jugamos en Murcia contra Polonia, volví a sufrir otro problema. Noté algunas molestias que me hicieron no llegar muy bien al primer partido contra Suiza.

-Y en el debut, otra lesión.

-Parecía que no iba a ser posible que estuviera bien. Al lesionarme con Suiza, pensé: 'Ufff'. Sabía que me había hecho daño, de nuevo. Pero no quisimos ni hacer pruebas médicas. No queríamos alarmar ni tampoco hacer algo que me pudiera descartar ya para todo el Mundial. Pero, afortunadamente, el trabajo con Raúl [Raúl Martínez es uno de los fisioterapeutas de la selección] hizo que esas molestias remitieran luego y pudiera volver a jugar en el torneo.

-Entre la angustia del horrible debut con derrota ante Suiza y el miedo que provocaba Chile, empieza, en realidad, su Mundial.

-Fue el momento clave. Raúl dio con la tecla del problema, que tenía atrás, en el músculo isquiotibial, y no me dejaba ser yo. Me limitaba mucho. Dio con la solución y recuerdo que un día, tras un tratamiento, tuve unas sensaciones buenisímas. Al acabar, y sin que me viera nadie, salí al pasillo del hotel y me puse a correr. Sentí que ese atrapamiento que yo tenía en mi pierna había desaparecido y todo cambió.

-Y vuelve contra Chile.

-Todavía recuerdo el silencio sepulcral que había en el autobús camino del estadio de Pretoria. Era todo o nada. Ganar a Chile y seguir o nos volvíamos para casa. Era muchísima tensión, muchísima presión, muchísimas emociones contenidas? Teníamos que ganar como fuera para poder respirar un poco. Y ese partido con Chile fue de una presión y tensión considerables.

-Se juega, se gana y marca.

-Hacía mucho tiempo que no jugaba un partido entero y no estaba fino. Para mí, ese día de Chile era doblemente importante. Por lo que nos jugábamos, claro, y para saber cómo me sentía yo. Tenía ganas de volver a jugar, de volver a sentirme bien. Me lo tomé con esa mentalidad. Afortunadamente, todo salió bien. Ganamos, seguimos en el Mundial y, además, pude ayudar marcando un gol.

-¿Iniesta se siente ya Iniesta?

-Pues sí. A partir de ahí, me siento bien. Al fin, sentía que yo sí estaba ya realmente preparado.

-España, también. 1-0 a Portugal, 1-0 a Paraguay, 1-0 a Alemania... Era otra selección.

-Poco a poco, el equipo iba creciendo. Íbamos de menos a más. Éramos un equipo seguro, no recibimos un gol en octavos, tampoco en cuartos, ni en la semifinal? No era fácil para los demás crearnos ocasiones. Y los rivales nos tenían mucho respeto. Eso era algo que percibíamos en el campo.

-¿Se desbloquearon?

-Pasar aquel partido ante Chile nos dio mucha seguridad a todos. Y nos hizo sentir que estábamos en el buen camino. Está claro que nos desbloqueamos porque volverse a casa con el equipo que teníamos habría sido una decepción mayúscula. A partir de ahí sentimos que estábamos donde debíamos estar, con la tranquilidad que nos daba haber salvado un match-ball. Contra Alemania, por ejemplo, lo vimos. Venía de ganar 4-0 a Argentina en cuartos y era una de las sensaciones del torneo en cuanto a juego y resultados. Pero nuestro equipo transmitía muchísima seguridad y confianza. Alemania también sabía lo que éramos como equipo y como bloque. Nos tuvo mucho respeto. Para mí, fue el mejor partido que hicimos. El más completo.

-España se asoma a una final del Mundial, algo nunca visto.

-Son horas complicadas. Es un partido que no has jugado en tu vida. Y, seguramente, nunca más lo volverás a jugar. Es un momento único. Hay mucha tensión, nervios, presión...

-Vuelve el silencio al autobús.

-Sí, es un silencio distinto al de Chile. Pero hay silencio. Estás ante una final. Te sientes un privilegiado. Era presión y tensión, combinado con ilusión. Es algo grandioso estar ahí.

-Baja del bus, llega al vestuario del Soccer City y pide algo a Hugo Camarero.

-Pensando en si somos campeones del mundo, me acordé de Dani Jarque. Entonces, antes de salir a calentar, le dije a Hugo: '¿Me puedes preparar, por favor, una camiseta para Dani?'. [Hugo es Hugo Camarero, fisioterapeuta de la selección]. Al volver al vestuario, la camiseta estaba ahí. Se me ocurrió en ese momento.

-¿Creía que la mostraría?

-Mi idea no era por si hacia un gol, sino por si ganábamos el Mundial y enseñarla luego. Quería quitármela y que entonces se viera el mensaje. No pensé en ponérmela por si marcaba un gol. Pensaba en la victoria del equipo.

-Empieza la final contra Holanda. Fue una final con mucha dureza.

-Se vieron entradas feas, duras, situaciones más allá del límite. Pero es una final de un Mundial, hay muchísimas situaciones que no son fáciles de controlar.

-Pocos recuerden quizá que le podían haber expulsado.

-¿Expulsar? No sé, no sé... Pero en una acción con Van Bommel en la segunda parte, donde él me pisa intencionadamente y el árbitro no pita nada, pues en ese momento saqué un poco la pierna y el muslo. Y él hizo bastante por dejarse caer.

-Sentía que en la final usted iba de menos a más también.

-Llegué bastante entero al final y luego a la prórroga. Sentía esa fuerza. Estaba feliz de acabar el Mundial con esa sensación de fortaleza tras empezarlo con tantos problemas.

-Marca el gol y aparece Dani.

-Hasta la camiseta salió perfecta de mi cuerpo. Quizá era el momento tan increíble que estábamos viviendo todos. Era como estar volando, era algo mágico. Yo creo que es difícil tocar el cielo, pero en ese momento todos estuvimos cerca. Muy cerca.

-¿Ha visto muchas veces el gol?

-Muchas. ¿Cuántas? No sé,pero muchas. El momento tiene una fuerza que nunca se acabará. Cada vez que lo veo me emociono. Cuando estas en el momento sabes que juegas para todo un país, o para muchísima gente. Juegas para ti y por ti, por tus compañeros, por tu familia pero viendo después todas las imágenes de cada rincón de España o españoles fuera y celebrando el gol y que habíamos ganado el Mundial se te pone la piel de gallina. Realmente es brutal ser participe de todo eso, y de todos esos momentos que recordaremos para siempre y has formado parte de la vida de las personas.

-¿Qué recuerda ahora diez años después?

-Recordaré siempre a una selección con un talento descomunal y un grupo de personas extraordinario. Conseguimos tener una combinación muy buena. Y luego se dieron todas las cosas. Me quedo con las vivencias del día a día, del frío de Potchefstroom, de muchas charlas, de muchas situaciones? Es un recuerdo imborrable, de cómo nos trataron? Fue maravilloso, una experiencia brutal.