Bélgica logra el tercer puesto como premio de consolación

Santiago APARICIO

Bélgica, con los goles de Thomas Meunier y Eden Hazard, mejoró su historia en un Campeonato del Mundo y se marchó de Rusia con el tercer puesto en el bolsillo a costa de Inglaterra, que pagó su aparente desmotivación. El duelo de los frustrados lo cierra el conjunto de Roberto Martínez con una sonrisa. Por segunda vez coincidían en Rusia 2018 ambas selecciones.La anterior, en la fase de grupos, con la clasificación resuelta, para definir puestos. Esta, para salvar el honor. Tambén en aquella ganó Bélgica (1-0).

Roberto Martínez advirtió ya en la víspera de las intenciones belgas. En esta situación, el tercer puesto no es un tema menor. De hecho, nunca Bélgica ha acabado tan alto en un Mundial. El once por el que optó fue una declaración de intenciones. Solo un cambio: Tielemans en lugar de Fellaini. Meunier, ausente en la semifinal por suspensión, regresó al equipo. Revolucionario sí fue la alineación de Southgate, que introdujo hasta cinco caras nuevas: el central Phil Jones, los centrocampistas Dier, Loftus-Cheek y Delph y el carrilero Rose.

Bélgica se hizo con el control desde el principio. Aparentemente más motivado, mantuvo el control del juego. Fue suya claramente la primera mitad a pesar de la premura con la que tomó ventaja en el marcador invitaba a una reacción inglesa y a una lucha más enconada. Un balón largo de Courtois lo encontró Lukaku. Abrió la acción hacia la izquierda que recorría Chadli. El centrocampista del West Bromwich envió un buen centro al borde del área pequeña. Ahí se había colocado sin oposición Meunier, que fusiló a Pickford. Era el minuto 4.

No espabiló Inglaterra. A excepción de algún amago inicial de Delph fue Sterling el único que buscó soluciones.El conjunto de Southgate transitaba en campo belga, sin peligro. De Bruyne pudo hacer el segundo en un tiro ladeado que salvó Pickford y una nueva combinación entre Hazard, una de tantas, y De Bruyne llevó el balón a los pies de Lukaku, que erró en su control. Fue Kane el que tuvo cerca el empate, como siempre. Southgate quiso dar un meneo a su equipo y buscó soluciones en Rashford y a Lingard desde el inicio de la segunda parte. Dejó fuera a Rose y a Sterling, el más implicado en el compromiso. Buscó la pelota Inglaterra, que adelantó las líneas y mostró más ambición. Las acciones a la contra belga comandadas por Hazard y De Bruyne siempre llevaron peligro. Faltó culminar.Eso mantuvo viva a Inglaterra que vio el cielo abierto aún casi por inercia. Dier dispuso de la más clara del partido pero apareció Alderweireld para sacar el balón en la línea.Ya fue un acoso constante inglés. Meunier tuvo otra vez el segundo tanto belga en el mejor tiro del duelo respondido con la mejor parada, de Pickford. La conexión De Bruyne y Hazard cerró el partido. El jugador del City asistió a su compañero, que se hizo un hueco y no perdonó. Fue el homenaje al gran jugador del Chelsea, líder de su selección y que ha culminado el torneo como una de sus grandes estrellas.