Fallece a los 87 años Mercedes Santiago Campos, la popular churrera de Alcañices

La Raya de España (comarca de Aliste) y Portugal (región de Tras os Montes y Alto Douro) dice adiós a una de sus hijas más ilustres y queridas, y a la vez una de la mujeres más emprendedoras, luchadoras e históricas: la señora Mercedes Santiago Campos, "la churrera de Alcañices", que ha fallecido a los 87 años dejando atrás una vida llena de grandezas y aconteceres, dedicada en cuerpo y alma a su familia, pero también a los alcañizanos, alistanos y trasmontanos, españoles y portugueses, de los que con su trato y manera de ser se ganó un merecido cariño y respeto.

Mercedes Santiago nació en la villa de Alcañices el 10 de septiembre de 1938, donde pasó su infancia y juventud. Se casó con el Ángel López Rivas en 1965, más conocido por todos como “el churrero”, formando una familia unida, sencilla y emprendedora que dio como fruto a su hijo Angelito López, casado con Irene Blanco, de Matellanes, que les dieron sus dos adorados nietos Alejandro y Abel.

La imagen de Mercedes es una estampa que siempre formará parte del paisaje e historia de Alcañices. Sus paisanos le recuerdan como “una buena mujer con la que daba gusto hablar, siempre te contaba, sin prisa, cosas interesantes, anécdotas, vivencias y recuerdos, con esa pizca de ingenio y gracia que le caracterizaba. Deja un bonito recuerdo. Cómo la vamos a echar de menos”.

David Carrión, alcalde de Alcañices, desde su infancia muy unido a la familia López Santiago, la destaca como “una persona ejemplar. El ejemplo de una mujer trabajadora, luchadora, de una madre de familia y abuela que trabajó literalmente hasta el día que falleció. Tengo recuerdos de ella desde que era un niño y veía a mi abuelo cada día, después de comer, sentado en su bar. Recuerdo las charlas que tenían ambos. Una mujer que siempre te decía lo que te tuviera que decir, valiente, humilde y muy buena persona. En Aliste y en Alcañices siempre la recordaremos con el cariño y el respeto que se merece. Siempre estará presente en nuestras memorias y en nuestros corazones, porque su legado será eterno, nunca la olvidaremos".

"Te hacían sentir como en tu propia casa"

En 1965 Mercedes vivía uno de los días más felices de su vida al contraer matrimonio con su amado Ángel, que había emigrado antes a Alemania donde trabajó como jardinero. Allí se iniciaba una de las historias más representativas de Alcañices.

Su primera iniciativa empresarial fue comprar el Bar Avenida: “No sé cómo se las apañaban pero eran unas personas muy especiales, tenían algo especial, su bar era siempre el que más gente tenía”, afirman sus paisanos para acto seguido sentenciar que el secreto "estaba en el don de gentes tanto de Mercedes como de Ángel, te hacían sentir como en tu propia casa”.

De esta manera, en 1966 Mercedes y Ángel abrían su propia churrería en la céntrica avenida de San Francisco (ahora travesía de la Nacional 122), prácticamente colindando con la Plaza Mayor, donde los exquisitos churros fueron siempre su más preciado manjar, adorados y degustados por alistanos y trasmontanos, incluso en 1997 por el entonces rey de España Juan Carlos I y por el presidente de la República Portuguesa Jorge Sampaio, coincidiendo con la conmemoración del séptimo centenario del Tratado de Alcañices.

Juan Carlos I probó sus churros en 1997

Allí desarrollaron su labor durante 36 años, más concretamente hasta que en el año 2002 cerraba sus puertas el Bar Avenida y el matrimonio, junto a su hijo, abrían el Centro de Turismo Rural “La Atalaya” en la calle San Andrés, donde los churros siguen siendo su alma mater.

El 6 de febrero de 2021 Mercedes enviudaba al fallecer Ángel: dos ilustres alistanos, de pura sangre, siempre fieles y orgullosos a sus orígenes, que han sido parte imprescindible, vital, de la historia de Alcañices, de Aliste y de Tras os Montes, cuyas páginas ayudaron a escribir con su sencillez y humildad, su trabajo y sacrificio, llevando la bondad y la cortesía por bandera, siempre con la sonrisa en los labios y una amabilidad en sus palabras que inspiraba sosiego, paz y confianza.

La señora Mercedes formará parte siempre de la saga de los ilustres “churreros de Alcañices”, convertidos por méritos propios en parte de la gastronomía tradicional de la Raya de España y Portugal, cinco generaciones que durante siglos han mantenido viva la tradición: primero la abuela del señor Ángel, la Tía Rufina Riveras; luego sus padres Alejandro y Agustina y en tercer lugar Ángel y Mercedes, cuyos pasos siguen su hijo Angelito y sus nietos Alejandro y Abel.

La misa de funeral tendrá lugar el día 5 de junio, viernes, a las 11 de la mañana, en el Santuario Mariano Diocesano de Peregrinación de Nuestra Señora la Virgen de la Salud.

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