Fallece en Filipinas el misionero alistano Bernardo Blanco

El misionero claretiano Bernardo Blanco, nacido en Ceadea de Aliste en 1927, ha fallecido este lunes en Filipinas a los 97 años de edad, país al que estuvo vinculado durante 32 años y en el que, en 1993, permaneció secuestrado durante dos meses en la isla de Basilan, al sur del archipiélago.

Blanco nació el 20 de noviembre de 1927 en Ceadea de Aliste y a la temprana edad de diez años, comenzó a discernir su vocación sacerdotal. A los 12 años, ingresó en el Seminario Claretiano de Segovia para cursar su educación secundaria. Continuó su formación académica en Filosofía en Beire, Navarra, y estudió Teología en el Colegio Mayor de Santo Domingo de la Calzada. 

Tras su ordenación sacerdotal, fue destinado a Guinea Ecuatorial para su primera misión, partiendo en 1954 junto con el Padre José María Viñas. Juntos dedicaron 22 años al ministerio pastoral y a la formación de seminaristas en Banapá. 

En 1968, 14 años después de la llegada del misionero alistano, Guinea Ecuatorial experimentó una significativa agitación política, que condujo a una dictadura que impuso severas restricciones a las prácticas religiosas.

En 1976, Blanco, junto con otros 52 sacerdotes extranjeros y 200 monjas, fue expulsado del país. Regresó a España y esperó un nuevo destino durante siete meses antes de ser enviado a Filipinas. 

A su llegada a Filipinas el 25 de febrero de 1977, fue destinado a Bolong, Ciudad de Zamboanga, donde trabajó junto con el Padre Eugenio Pérez. El misionero alistano se dedicó al ministerio juvenil y a promover la devoción a la Santísima Virgen María. 

Posteriormente, fue enviado a las Misiones Claretianas en Basilan, donde sirvió como párroco de la Parroquia del Inmaculado Corazón de María en Maluso. En este papel, también atendió las necesidades de las comunidades cristianas y musulmanas circundantes.

El 18 de marzo de 1993 fue secuestrado por extremistas musulmanes afiliados a Abu Sayyaf. Soportó 49 días de cautiverio antes de aprovechar valientemente una oportunidad para escapar, recuperando finalmente su libertad, un evento que atrajo la atención internacional. Su resiliencia y fe durante esta prueba fueron ampliamente reconocidas. 

Los claretianos confirman que el padre Blanco «está a salvo» en Filipinas

En 1994, después de una breve visita a Roma y España, fue nombrado Director Espiritual en el Seminario Claretiano en Ciudad Quezón. Posteriormente, pasó a la comunidad en la que se formaban los jóvenes misioneros claretianos que estudian teología, sirviendo inicialmente como Superior Local y más tarde como Director Espiritual.

Su presencia en ambas casas de formación le convirtió en toda una referencia para muchas generaciones de jóvenes misioneros que se sienten discípulos suyos. Esos años contribuyó además a la formación espiritual de las instituciones claretianas en Ciudad Quezón mientras también atendía como director espiritual a varias comunidades religiosas femeninas. 

El misionero alistano afrontó las experiencias de expulsión y secuestro, pero permaneció siempre firme en su compromiso misionero. Su profunda devoción a la Santísima Madre le proporcionó la fortaleza necesaria para sortear los numerosos desafíos que enfrentó a lo largo de su vida.

Tras varias semanas de hospitalización, el Padre Blanco ha fallecido en la mañana de este lunes 10 de marzo, en el Hospital de Doctores de Diliman en Ciudad Quezón, a la edad de 97 años.