La castaña zamorana como fuente de riqueza para el medio rural
La jornada formativa de Trabazos refrenda la calidad del fruto y la necesidad de lograr la Indicación Geográfica Protegida
Con 11.700 hectáreas de plantaciones de castaños, Zamora es la segunda provincia más productora de la región por detrás de León

Participantes en la jornada sobre la castaña celebrada en Trabazos / Chany Sebastián
Las castañas, pueden y deben convertirse, por cantidad y calidad, en uno de los exquisitos y estratégicos productos del bosque vitales para favorecer el desarrollo social y económico del mundo rural zamorano y muy en concreto en los pueblos donde se asientan desde tiempos del Imperio Romano la mayoría de los castañares: Aliste (Tábara y Alba) y Sanabria (La Carballeda).
Esta fue la principal conclusión entre los expertos, técnicos y castañicultores participantes en la Jornada de Castañicultura desarrollada en Trabazos, organizada por la Diputación de Zamora, en colaboración con la Asociación Botánica de Castilla y León y el Ayuntamiento de Trabazos.
Zamora cuenta con alrededor de 11.700 hectáreas de plantaciones de castaños, lo cual la convierte en la segunda provincia más productora de castañas de la región, sólo por detrás de León. De ellas el 74% son de propiedad particular, frente al 26% de titularidad pública. Se dan casos incluso donde el castaño es propiedad de uno y el terreno de otro. En Alcorcillo existe un castañar donde cada vecino tiene sus castaños, pero el terreno, allá por Portilla Blanca, es del pueblo.

La castaña zamorana como fuente de riqueza
Uno de los puntos álgidos de la jornada formativa estuvo en la ponencia sobre el estado del castaño en el mundo a cargo del profesor Santiago Peregrina Lorenzo, Catedrático en el Departamento de Producción Vegetal y Proyectos de Ingeniería de la Universidad de Santiago de Compostela, además de ser Doctor por la Universidad Politécnica de Madrid con su tesis "Caracterización y selección de cultivares tradicionales de castaño (Castanea sativa Mill) en Galicia", con más de 130 publicaciones científicas, 27 proyectos de investigación y 7 tesis dirigidas. En 2019 recibió el Premio de Investigación "Ernesto Viéitez" de la Real Academia Gallega de las Ciencias.
Santiago Peregrina Lorenzo alertó del riesgo extremo que representa la castaña china (está entorno al 25% de la producción mundial) para los productores y empresas españolas, dejando en evidencia la delicada situación que atraviesa el sector de la castaña en España, especialmente en el noroeste del país, que "añade una nueva presión a un mercado ya vulnerable".
Tras una pausa para el café y la degustación de productos elaborados con castañas, llegaba el turno para la ruta botánica por castañares de "La Raya" de España y Portugal donde los participantes pidieron disfrutar de paisajes y parajes de castaños centenarios y actuales donde a la bonanza de la dedicación de los castañicultores y un producto de calidad se cierne la amenaza de las enfermedades y plagas que tienen como principal peligro al Chancro, la Tinta y la Avispilla.

La castaña zamorana como fuente de riqueza
Desde el 3 de julio de 2023 la empresa Tragsatec se encarga de la ejecución del Programa de Desarrollo de la Castañicultura al que la Institución Provincial que preside Javier Faúndez Domínguez, aporta, a través de la Mesa del Castaño, 319.440 euros, para su desarrollo a lo largo de 38 meses: hasta septiembre de 2026.
Una de las prioridades se centra mejorar la producción para lo cual se continuará con el trabajo de selección y caracterización de las variedades de castaño mediante el cual ya se han logrado identificar 25 nuevas variedades locales hasta ahora no registradas, de las cuales ahora toca encontrar las más adecuadas para la comercialización (ver sus rendimientos), reproducirlas de forma masiva y contribuir al fomento de su cultivo. Esto pasará por crear un campo de plantas madre en Sejas de Aliste, cuya finalidad será la proporcionar púas a los castañicultores para injertar sus castaños. El Ayuntamiento de Rábano deberá de solicitar los permisos pertinentes a la Junta de Castilla y León dado que la parcela está dentro de un Monte de Utilidad Pública.

La castaña zamorana como fuente de riqueza
La IGP Castaña de Zamora es el camino a seguir: en Italia ya existen siete Denominaciones de Origen. Además de la formación de productores (cultivo, gestión y comercialización), incentivar el consumo internacional (se propuso realizar misiones comerciales inversas con el objetivo de atraer compradores e inversores extranjeros interesados en la castaña española) y promoción y consumo interno (incentivar el consumo nacional destacando los beneficios tradicionales, culturales y socioeconómicos estimulando la demanda interna y fortaleciendo el comercio local. Todo ello "imprescindible para la recuperación y sostenibilidad del sector".
Uno de los grandes aciertos ha sido la puesta en marcha de la Oficina del Castaño en Alcañices (Aliste) y Lubián (Sanabria) que está dando los frutos deseados al convertirse por méritos propios en nexo de unión y apoyo entre los diferentes agentes implicados en el sector de la castañicultura con formación y promoción además de la información en tratamientos fito sanitarios.
Lo que nadie pone en duda ya a estas alturas, ante los nuevos retos, es que el futuro a corto, medio y largo plazo pasará por una formación y capacitación adecuada para los castañicultores: habrá que ubicar las nuevas plantaciones de castaños en los lugares más apropiados, sin olvidar el manejo de las plantas, plagas y enfermedades, como favorecer la modernización mediante la mecanización en lo que respecta en las técnicas de la cosecha, algo de difícil solución en los antiguos castañares al situarse en barrancas (laderas) que se destinaban a tal fin ante la dificultad de su laboreo como el labrado con vacas o acarreo con carros. Ejemplo de ello son las laderas que dan a la ribera del río Aliste donde en algunos casos casi es imposible incluso mantenerse en pie.
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