"Es preocupante para la Iglesia la falta de natalidad porque eso significa empobrecimento"

El Cardenal y Arzobispo de Ursona Ángel Fernández Artime (Gozón-Luanco 1960), presidirá este domingo los actos centrales de la festividad de Nuestra Señora de las Victorias de Puebla de Sanabria. El pasado mes de agosto finalizaba su labor como Rector Mayor al frente de la congregación de los Salesianos, tras el nombramiento de Cardenal por el Papa Francisco, a la espera de que le designe nuevas funciones en el seno de Iglesia en Roma, donde es arzobispo titular de Ursona. Pese a sus cargos es un hombre "sencillo" nacido en el seno de una familia asturiana de pescadores.

–Hoy es un día especial. Tendría que estar usted recogiendo la Medalla de Hijo Predilecto en Asturias.

–Es cierto. Cuando el presidente del Principado de Asturias, don Adrián Barbón, me comunicó la concesión del gran honor de ser declarado Hijo Predilecto de Asturias, que es muy significativo, le dije que era una gran alegría pero que los días 7 y 8 de septiembre tenía una palabra dada de que yo tenía que estar en esta gran fiesta de la Virgen de las Victorias en Puebla de Sanabria.

–Es una indiscreción si le pregunto por su amistad con José Chicote.

–No. No. No es una indiscreción. Simplemente somos buenos amigos José Federico Chicote y su esposa. Él vive en Luanco y yo soy luanquino, allí nos hemos conocido y de ahí viene esta cordialidad y esta amistad. Estaba la palabra dada y me dije “no puedo faltar”.

–Aunque ha nacido en Luanco sí ha tenido recorrido profesional por todo el noroeste como sacerdote y responsable de los Salesianos.

–Como salesiano y como Provincial de los Salesianos de esta zona del noroeste, provincia de Santiago El Mayor, yo he vivido 16 años teniendo la sede en León pero moviéndome mucho por toda Castilla y León y toda Galicia. Centenares de veces he hecho esta ruta, primero con carreteras más pobres como la nacional y luego por la autovía y, por supuesto, conozco Puebla de Sanabria. Me parece precioso, hermoso. La vida me ha llevado más lejos. He sido Provincial en Argentina, he vivido allí 5 años, en Patagonia. Por último, he estado casi 11 años como Superior de los Salesianos. Es en ese tiempo cuando tuve la suerte, porque es una riqueza poder conocer 120 naciones de las 136 en las que estamos presentes. He tenido el gran regalo de conocer mucho del mundo y eso me hace más sencillo. Me gusta la sencillez, la humildad, la simplicidad porque uno descubre belleza, honradez y buena gente en todos los sitios.

–El Papa Francisco le nombró cardenal en 2023 y usted ha tenido que renunciar en 2024 en los Salesianos ¿Ya le ha asignado tarea?

–Así es. Todo lo que ocurrido hasta ahora es tal cual como el Santo Padre, el Papa Francisco, me ha dicho. La creación, que es la expresión canónica justa, como cardenal, anunciada el 9 de julio y llevada a efecto el 30 de septiembre fue algo para mí inesperado, porque no sabía nada. Me había anunciado que más adelante me nombraría obispo y así ha sido, el 20 de abril l presente año. Y el Santo Padre me ha dicho que más adelante me indicaría el servicio que considera que debo hacer en el Vaticano. Terminé mi servicio como Rector Mayor de los Salesianos, Superior General, 16 de agosto, recientemente. Ahora sigo siendo Salesiano, ya no en ese servicio, y muy serenamente esperando el momento que el Santo Padre me pueda indicar algo.

–¿Echa de menos su etapa como docente?

–No. No echo de menos ninguna etapa en mi vida. Ni siquiera la última, terminada hace menos de un mes, en el sentido de que todo lo que he vivido me ha gustado, me he sentido muy feliz. Creo que de las cosas sencillas que puedo testimoniar, creo que soy un hombre de fe sencilla, pero un hombre de fe y, por lo tanto, lo que vivo es porque Dios, en su modo de acompañar la vida de cada uno de nosotros, a mí me está llevando por aquí. El Santo Padre es una gran mediación pero yo creo que en mi vida Dios me ha llevado por donde ha querido. Pero no echo de menos nada . Estoy muy feliz.

–Estamos en una zona de pueblo muy pequeño, poca población, pocos sacerdotes ¿En Roma preocupan estas cuestiones o solo preocupa a los obispados?

–Me atrevería decir, en Roma con mirada de Iglesia Universal, preocupa. Entre nosotros, Salesianos, me preocupaban los Salesianos en todo el mundo y también la falta de vocaciones, por ejemplo en España. Naturalmente a los obispos de cada diócesis les preocupa su situación particular. Puedo imaginarme a monseñor Jesús, obispo de Astorga, preocupado naturalmente por la situación de su diócesis. Y esta es la realidad. Los pueblos como éste, poblaciones hermosísimas con un patrimonio histórico extraordinario, corren el peligro de ir empobreciéndose porque casi no hay natalidad y la gente que era fuerte y joven, en la época en que hemos nacido nosotros, también como mis padres, ahora ya no están. Muchas generaciones van desapareciendo y eso explica que Puebla de Sanabria haya pasado de casi 2.000 habitantes hace unos años a 1.400 en la actualidad. Es preocupante para la iglesia, es preocupante en la demografía en la Comunidad Autónoma y en el ámbito de la natalidad y de la población en España. Esa es la realidad.

–Esta zona fue de emigrantes y ahora recibimos emigrantes, también sacerdotes ¿esa es una solución?

–En la Iglesia la realidad es muy desigual, si hablo de la Congregación Salesiana, somos la congregación que hoy tiene el mayor número de novicios cada año, 450 cada año. Solo el carisma Franciscano, si se unieran las tres órdenes que tienen a San Francisco de Asís como su origen, suman más. En estas congregaciones nuestras, en Europa, hay muchas pobreza vocacional. Nosotros en África tenemos 200 novicios al año; en India, 100 novicios; en Asia, otros 80. El criterio, a mi modo de ver, no se trata de importar vocaciones. Esto no funciona así. Y menos aún entre religiosos y, menos aún, entre religiosas que importen religiosas de África para rellenar las paredes de…, si se trata de rellenar paredes, eso no funciona. Si se trata de que el servicio pastoral pueda seguir sosteniéndose, “sí”, unido a toda la riqueza que tiene la iglesia de otros ministerio, comenzando por los diáconos permanentes y siguiendo por tantísimos ministerios que tiene la Iglesia. En mi opinión, importar es muy peligroso. Favorecer la riqueza con todos los medios que haya, sí. Y luego, sí es muy importante la inculturación. Pensar en un sacerdote latinoamericano o, más difícil, un sacerdote de la India o de África que venga a Puebla de Sanabria, para empezar mañana, así no funciona. La inculturación es muy importante, que puedan acomodarse a los que es esta tierra, esta gente y esta iglesia.

–¿Tiene preparada la homilía para mañana?

–Y para hoy [por la misa del sábado]. Es sencillo, en el sentido de que yo me siento muy cómodo aquí. Me siento como en casa, porque es España. Pensad que moviéndome por 120 países, aquí me siento en casa aunque no sea mi Asturias. Soy de un pueblo pequeñito, más grande que Puebla, cinco mil y algo habitantes, sé cómo es la gente de pueblo para hablar con un lenguaje sencillo. Creo que la gente me verá como soy, sencillo, aunque me puedan ver vestido mañana con la sotana propia de cardenal y como obispo. Soy sencillo, vengo de una familia muy humilde de pescadores y me encuentro muy a gusto entre la gente sencilla.

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