Jefe de operaciones telescópicas del Instituto de Astrofísica de Canarias.
NATALIA SÁNCHEZ
El experto en Astrofísica habló ayer en el Campus Viriato ante más de 300 alumnos de diversos institutos de la provincia de lo divertida que puede ser la Ciencia, de su trabajo del Instituto astrofísico de Canarias y sobre fenómenos como los agujeros negros.
-¿Cómo funciona el Instituto de Astrofísica de Canarias?
-En el instituto de Canarias es uno de los mejores sitios para la Astrofísica de todo el mundo. Somos 400 personas que trabajamos en dos observatorios: el mayor solar del mundo y uno de los tres mejores nocturnos. Trabajamos con más de 20 países. España es el sexto país en Astrofísica y luchamos por tener un telescopio de 42 metros que puede venir a La Palma si hay apoyo institucional. No tenemos nada que desmerecer a la Nasa. Trabajamos en múltiples fenómenos desde en observar el Sol, de hecho hemos descubierto muchas cosas como los pequeños terremotos que se producen en esta estrella, al estudio del sistema solar. Descubrimos la primera "enana marrón", una especie de estrella que no pudo ser que tiene masa suficiente para ser estrella pero no tanto para ser planeta. También el primer agujero negro lo descubrió personal del Instituto.
-¿Qué son los agujeros negros?
-El espacio es como una sábana cuando no hay materia. Si ponemos una bola encima se hunde. Si la bola la comprimes y aumentas la masa, lo que sucede es que la sábana se va hundiendo poco a poco hasta que forma una especie de embudo y se rompe la sábana. Si cogemos una estrella tres veces mayor el Sol y la concentramos en un tamaño de diez kilómetros, la densidad es tan fuerte que se forma un agujero negro, agujero porque todo cae y negro, porque también se pierde la luz.
-¿Qué consecuencias tiene asociado?
-Deforma la relación espacio-tiempo, atrae a todo lo que hay, y en su centro la fuerza es tan inmensa que el fenómeno va más allá de la Física convencional. Existe varios tipos de agujeros, por un lado los microscópicos; de tipo estelar, a partir de estrellas más grandes que el Sol y que se forman por la muerte de estrellas; o gigantescos, de miles de veces las masas del Sol, que están en el centro de galaxias y de los cuales todavía no sabemos su origen. Acabamos de descubrir unos agujeros intermedios, de unos pocos cientos de masas. La cifra de agujeros negros es muy elevada. En nuestra galaxia hay varios miles, pero ninguno cercano al sistema solar por no que no existe ningún peligro.
-Si surgiera algún agujero negro cerca de nuestra galaxia, ¿qué pasaría?
-Si se hiciera suficientemente cerca del Sol, lo absorbería poco a poco y acabaría con la vida. No hay que preocuparse, es más fácil que uno se resbale en la ducha y se dé un golpe a que nos absorba un agujero negro. Las estrellas cercanas al sistema solar son pequeñas para que den lugar a un agujero negro.
-¿Qué son los espejismo gravitatorios?
-Hay algunos objetos del Universo que emiten la luz hacia la Tierra, pero si hay un objeto muy pesado y de mayor masa entre él y nosotros, entonces la luz se curva y vemos cosas que no están. Se generan imágenes falsas por la gravedad, son espejismos. Tienen muchas aplicaciones porque nos permite detectar la materia oscura, un tipo de materia que sabemos que existe, pero todavía desconocemos para qué es. También nos permite comprobar la edad del Universo y descartar algunos modelos cosmológicos. Es una herramienta muy curiosa y muy desconocida para la población en general. Tenemos detectados más de 200 espejismos, algunos muy grandes y otros muy pequeños. Depende de cómo estén alineados se pueden ver una forma u otra. Observamos desde un arco o un círculo donde debería de haber un punto.
-En general la población, ¿conocemos suficientemente el cielo?
-No, atrae a todo el mundo, pero los científicos, y quizá las instituciones, no hemos sido capaces de explicar lo que hacemos y qué ha pasado. Nos ven como gente que está en los laboratorios y las contrapartidas tecnológicas de nuestro trabajo son inmensas para la sociedad, pero falta explicarlo. En Canarias tenemos uno de los mejores cielos, junto con Chile y Jamaica porque existe poca contaminación lumínica, mientras que a 40 kilómetros de Madrid y Barcelona todavía no se puede apreciar. Estamos creando generaciones de niños que pueden ver el cielo.
-¿La Astrofísica es una Ciencia poco conocida?
-En el sistema educativo tenían que darle una mayor importancia a la Astronomía dentro de la Física. No obstante, me costa que hay profesores que están haciendo esfuerzos. En el Instituto hacemos tenemos un programa en el que cada dos semanas se conectan centros educativos y un astrónomo profesional le explica cómo es un telescopio. La labor de Manuel Toharia y Javier Armentia ha sido fundamental, pero hace falta más divulgación. Un país no sólo necesita ladrillo, necesita también científicos. La Ciencia crea tecnología y ésta bienestar, lo que genera empresas.
Bilbao, mayo 1968
Licenciado en Física del Estado Sólido por la Universidad de País Vasco. Doctor en Astrofísica por la Universidad de La Laguna y en la actualidad jefe de operaciones telescópicas del Instituto de Astrofísica de Canarias, por lo que todos los telescopios, instrumentos y proyectos españoles del observatorio de Canarias están a su cargo. También divulga la labor que efectúa el centro en el que trabaja. Miembro fundador de la Sociedad Española de Gravitación y Relatividad. Ha dirigido una tesis y en la actualidad coordina otra. Cuenta con decenas de artículos publicados y trabajos de investigación. Entre sus aficiones pasear, la música, viajar y el deporte. Entre el fútbol y el baloncesto, se queda con el segundo y es seguidor del Real Madrid en ambas disciplinas.
