El recibo de la luz enfila otra cuesta arriba

Los precios, que se encarecieron más del 20% desde 2005, recogerán a partir del verano los costes reales de la energía

LUIS GANCEDO / E. P. Madrid
Unos veintiséis millones de consumidores españoles, en torno a los cien mil en Zamora entre hogares y pequeños negocios, están implicados en un cambio del mercado eléctrico impuesto por la Unión Europea (UE) y que tendrá mucha enjundia para la factura de la luz: la extinción de las actuales tarifas desde el 1 de julio, el último de los grandes hitos de un proceso de liberalización que arrancó diez años atrás. Es, pues, inminente la aparición de nuevas reglas en un negocio siempre tan enredado y profuso en normas y jerga de técnicos que para el común de los usuarios resulta muy difícil desentrañar lo que hay detrás del recibo que desde finales de 2008 paga cada mes. ¿Qué pasará con ese recibo después del 1 de julio de 2009? Las expectativas que manejan el Gobierno y la industria eléctrica indican, aunque no se haya reconocido abiertamente, que viene una época en la que la luz va a resultar más cara para la mayoría.
l Sin tarifas. Las familias ya pueden desde 2003 elegir la empresa a la que comprar la electricidad, pero son muy pocos los consumidores domésticos que, dentro y fuera de Zamora, han optado por cambiar de compañía y acudir a ese mercado libre. Ha ocurrido así porque abandonar la tarifa que fija el Gobierno, a la postre, no salía cuenta. Resultaba a menudo más barato y estable el precio regulado y dejaba además muy poco margen a las empresas para presentar ofertas competitivas. Ahora, presumiblemente, las cosas van a cambiar.
Algunas de las reglas del juego que vienen son las siguientes: desaparecen las tarifas actuales, de modo que los hogares tendrán que negociar con las eléctricas nuevos contratos; no obstante, se crea alternativamente la tarifa de último recurso (TUR), una especie de «refugio» para las familias que no encuentren atractivas las condiciones del mercado libre y prefieran seguir pagando la luz a un precio que, como ahora, fijará la Administración. Ahora bien, como ha advertido ya la patronal eléctrica Unesa, refugiarse en esa tarifa no impedirá que la luz se encarezca.
Ocurre que la llamada TUR reflejará imperativamente «los costes reales de la energía». En la actualidad, según un mensaje que el Gobierno y las empresas han repetido mucho, lo que pagan los españoles por la luz –unos 600 euros al año en el caso de un hogar medio zamorano– no llega para cubrir lo que cuesta producir, transportar, distribuir y gestionar la electricidad. Menos aun cuando, como en 2008, el aumento del precio de los combustibles fósiles (carbón y gas natural) dispara los costes de las centrales eléctricas.
l Sin déficit. El discurso oficial sostiene que, prácticamente desde el año 2000, han sido continuos los episodios en los que lo pagado por la luz –los ingresos de la tarifa eléctrica– no alcanzó para cubrir los costes. Tal desfase desembocó en un gigantesco «déficit tarifario»: más de 14.000 millones de euros de deuda que penalizó las cuentas de las eléctricas y estaba poniendo en riesgo la sostenibilidad del sistema eléctrico español, a decir del Gobierno. Su Ministerio de Industria y el sector acaban de llegar a un acuerdo para enjugar esos riesgos.
El departamento de Miguel Sebastián y el influyente «lobby» del kilovatio –con una presencia cada vez mayor de intereses empresariales extranjeros– han pactado que el Estado actúe como avalista para que, en el contexto de la crisis financiera internacional, la banca acepte anticipar dinero a las eléctricas a cuenta de un déficit que comenzó a aflorar con el PP, cuando el Gobierno de José María Aznar tomó el camino de congelar e incluso bajar durante algunos años de hecho la tarifa eléctrica, fuera para contener la inflación, para mantener bajos los costes energéticos de la industria o, según otras lecturas, para sacar réditos electorales.
Hasta 2005 la luz subió por debajo del índice de precios al consumo (IPC). Desde entonces se ha encarecido más de un 20 por ciento sin que se detuviera el avance de la deuda contraída por la tarifa con las empresas. Un déficit que ciertos autores llegaron a asociar en su origen (año 2000) más a manejos artificiales de las eléctricas que a incrementos objetivos de sus costes.
Resuelto el contencioso por el déficit anterior, lo más relevante para el consumidor es que a partir de julio no se producirán más desfases entre los costes efectivos de la electricidad y los precios regulados por el Gobierno. Esto es, la nueva tarifa de último recurso recogerá esos costes por completo y presumiblemente lo harán también los precios que ofrezcan las empresas en el mercado libre. Será «el fin de la electricidad subvencionada», según una expresión de fuentes empresariales. Y el ocaso de la luz barata, si es que cabe catalogar como baratos los precios en España, inferiores al promedio de Europa, aunque no tanto como lo son los salarios de los españoles en comparación con los de otros países (ver gráfico).
l Con «bono social». La previsión de que las nuevas reglas encarecerán la luz ha movido al Gobierno a buscar un mecanismo de protección para los colectivos más vulnerables, como reconoce el decreto que compendia los acuerdos recién alcanzados con las eléctricas. Esa filosofía guía el nuevo «bono social», un descuento en la factura de la luz que han aceptado sufragar las propias empresas y que, en síntesis, supondrá que para una parte de los hogares, los más modestos, el precio de la luz quedará congelado al menos hasta 2012. ¿Cuántos y quiénes se beneficiarán? El Gobierno ha dicho que cinco millones de clientes entre familias con consumos mínimos, pensionistas con prestaciones mínimas y otros colectivos. Un cálculo impreciso y en exceso generoso, según la información recogida en el sector.

Las eléctricas ganan 1.867 millones en tres meses, pese al menor consumo por la crisis
Las principales compañías eléctricas –Iberdrola, Endesa, Unión Fenosa y HC Energía– obtuvieron un beneficio de 1.867 millones de euros en el primer trimestre del año, un 20 por ciento menos respecto a los 2.355 millones del mismo período de 2008. Esta caída está ligada al descenso –de un 34 por ciento– de los precios energéticos y del 7,5 por ciento en la demanda en España, debido a la crisis
En el plano corporativo, el trimestre estuvo marcado por la compra por parte de Enel del 25 por ciento de Acciona en Endesa, que eleva al 92% su participación en la eléctrica, y por la salida definitiva de ACS del capital de Unión Fenosa, que dio vía libre a la OPA de Gas Natural y a la posterior adquisición por absorción.
Iberdrola, presidida por Ignacio Sánchez Galán, se consolida como la eléctrica con mayores ganancias, con 792 millones de euros, por delante de Endesa, que ganó un 23 por ciento menos.
Unión Fenosa, que a partir de mayo integrará sus cuentas en el grupo Gas Natural, ganó un 11,4 por ciento más en su último trimestre como compañía independiente, hasta 506 millones, mientras que HC Energía sacó partido de la mejora de eficiencia de sus centrales y ganó un 63 por ciento más, hasta llegar a los 60 millones.