Mussolini al servicio de su Majestad

CH. N., LONDRES / OVIEDO
Tenía 34 años, había sido socialista y tenía el periódico «Il Popolo d'Italia». Pero lo más increíble es que el hombre que años más tarde dominaría Italia con mano de hierro y amenazaría al resto de Europa desde el lado nazi de la Segunda Guerra Mundial, se dedicaba entonces al espionaje para el MI5 británico. Benito Mussolini cobró al menos durante un año un sueldo semanal de 100 libras de las de 1917, que traducido al aquí y ahora podría sumar más de seis mil euros.

El historiador de Cambridge Peter Martland, que ha descubierto la documentación que prueba el trabajo de espía británico del joven Mussolini, admite que era un sueldo bastante abultado, pero no tanto contemplado en el conjunto de la Primera Guerra Mundial. «Es mucho dinero», explicó Martland, «pero esta guerra estaba costándole a Reino Unido cuatro millones de libras al día, casi 13 millones de libras a la semana, así que cien libras semanales no suponía más que un poco de calderilla».

En ese momento, Inglaterra necesitaba mantener por todos los medios su alianza con Italia en la guerra contra Alemania, y la propaganda de Mussolini y su «Poppolo d'Italia» era fundamental. Los pagos los había autorizado Samuel Hoare, el hombre del MI5 en Roma, desde donde coordinaba un equipo de un centenar de espías.

«Parte del dinero», ha detallado Martland a la prensa británica, «iba destinado a pagar el periódico, pero todos conocemos a Mussolini y sabemos que era un mujeriego. Se creía que era el Gran Semental, así que no es nada descabellado sospechar que gran parte de las 100 libras semanales se las gastara en sus amantes».

Según detalla Martland, la situación en Italia era muy complicada. Las clases trabajadoras italianas estaban sufriendo una situación idéntica a las británicas, con hambrunas y una inflación disparada. En ese contexto, la prensa no estaba necesariamente alineada a favor de la guerra y la publicación socialista de Mussolini era clave, más si se tiene en cuenta el poder que «Il Poppolo» tenía en las factorías de Milán.

Pero Mussolini, como espía al servicio de los británicos, no se limitaba sólo al papel. Ya entonces era un hombre de acción, y no dudó en reclutar a grupos de veteranos para que pegaran palizas a los activistas pacifistas y evitar, así, que se propagaran las manifestaciones contra la presencia de Italia en la Primera Guerra Mundial. Según Martland, esta práctica de Mussolini puede contemplarse como un antecedente de sus camisas negras: «Era un trabajo asqueroso, estaba utilizando la violencia en la calle. Él era un hombre de lucha de calle y estaba movilizando a los veteranos. Uno de los rasgos que definen el fascismo es precisamente la legitimación de esa violencia como una herramienta política, así que en estas prácticas podemos ver el inicio de su etapa más brutal», razona Martland.

Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Mussolini empezó su carrera imparable hasta llegar a ser el gran dictador fascista, y, curiosamente, en 1935 tuvo que volver a encontrarse con el que había sido su jefe en la época de espía británico. Samuel Hoare era entonces el secretario de exteriores británico y el encargado de firmar los tratados por los que se entregó a Italia el control de Abisinia.

Las investigaciones de Martland se han incluido ahora en la historia del MI5 que ha publicado en las últimas semanas Christopher Andrew bajo el título de «Defence of the Realm».