Abierto por vacaciones

M. R. Corría el año 1516 cuando el ilustre toresano fray Diego de Deza mandó reconstruir la iglesia de la Plaza de la Paja, en la que él mismo y su sobrino, Juan Pardo Tavera, habían sido bautizados. En esa época, la iglesia estaba en ruinas, pero estaba bien situada, en una de las plazas comerciales de la ciudad y junto al real monasterio dominicano de San Ildefonso.
Como se dispuso, la iglesia fue reconstruida en estilo gótico y enteramente en piedra, a diferencia de otros templos de la ciudad, en los que se había utilizado el ladrillo, como el Santo Sepulcro o San Salvador de los Caballeros. La iglesia perdió su condición de parroquia en 1896 debido a la reforma llevada a cabo por el obispo Ortiz y fue agregada a la parroquia de Santo Tomás Cantuariense. Cinco siglos después de su reconstrucción, la iglesia de planta rectangular, destaca por su sobriedad. De una sola nave, tiene una capilla mayor precedida de un arco triunfal apoyado en pilares, un austero coro alto y una torre sencilla adosada al muro norte. Aunque permanece cerrada, sus muros guardan un auténtico tesoro, un ciclo de pintura mural gótico procedente del convento de Santa Clara de Toro único en la península por su extensión y buena conservación.
Y, sin embargo, el templo sigue cerrado. Se abrió al público en 2006 con motivo de la exposición «Legados» y antes con motivo de un concierto de música. La Fundación González Allende es la que vela, guarda y custodia sus pinturas. Con la iluminación y la limpieza adecuada, este verano los historiadores Tomás del Bien y José Navarro se decidieron a abrirla al público de forma gratuita, ya que, como explica el primero, «es una pena que esté cerrada y sólo se pueda ver en ocasiones contadas o llamando a la fundación pidiendo que te la abran». Así, cada mañana durante el verano puede ser visitada, ya que Tomás del Bien se encarga de abrirla al público de manera altruista.
Por el momento, ha recibido pocas visitas, pero los pocos que acuden salen encantados. «Lo que más impresiona a los turistas al entrar es ver que es gótica, porque en Toro hay mucho mudéjar y vemos poco gótico». Se sorprenden mucho de la austeridad interior y exterior y del buen estado de conservación de las pinturas. También de «lo bien que está todo expuesto y el espacio tan diáfano», dice «pero sobre todo con las pinturas», aclara. «No nos tenemos que olvidar de que es un ciclo de pintura mural gótico muy importante dentro de la península y es muy desconocido», dice Tomás del Bien.
En las clarisas de Salamanca hay pinturas similares y en Cataluña hay mucho gótico lineal, pero en Castilla y León no hay tanto. «Es uno de los ciclos grandes conservados, porque conservamos superficies enormes, de seis metros por tres; superficies pictóricas muy grandes y muy bien conservadas», del estilo de las encontradas en el Santo Sepulcro, San Lorenzo, San Pedro del Olmo o La Hiniesta de Zamora.
Las pinturas proceden del convento de Santa Clara de Toro. Fueron descubiertas en los años 50 y arrancadas del muro y traspasadas a lienzo, «una tarea dura y muy laboriosa». El joven historiador explica que «salieron de las clarisas por un precio insignificante», no por desconocimiento de las religiosas, sino porque «era una época complicada, las comunidades tenían que adaptarse a la vida moderna, y las venden por necesidad de restaurar su convento a un organismo semioficial».
Poco pudieron hacer desde el Ayuntamiento y las demás instituciones para alzar la voz en Madrid. Sin embargo, es el pueblo de Toro el que «se revuelve» y, en consecuencia, el Ayuntamiento promete arreglar la iglesia para devolverlas a Toro. Mientras tanto, el traslado se va retrasando y primero las quieren instalar en un museo de Toledo, luego en Cuenca… hasta que en 1977 regresan a Toro. Es entonces cuando limpian la iglesia, arreglan el suelo, colocan las pinturas en las paredes y se llevan los retablos barrocos que había para Santo Tomás, en cuyo templo permanecen aún.
En 1996 se simula su pertenencia a la iglesia de San Sebastián de los Caballeros a través de la colocación de unas placas de un material que simula pared que ha perdido pintura, Los marcos de «pladur» y la adecuación visual de rasgos pictórico hacen que parezca que las pinturas son propias de este templo. En estos años las pinturas se han mantenido en un estado de conservación perfecto, gracias a los medios de la Fundación González Allende. Si bien, no se ha podido confirmar, la autoría de las pinturas, ya que los pintores medievales solían quedar en el anonimato. En este sentido, Tomás del Bien secunda la teoría de que su autor fue Domingo Pérez, criado de Sancho IV y de Mª de Molina y autor de pinturas en la Portada de la Majestad, el Sepulcro, San Lorenzo y Santa Clara.
Además de las pinturas, llama la atención un San Cristóbal hispano-flamenco de nogal policromado, de un tamaño considerable, pero que está afectado de carcoma. Como anécdota, apuntar que José Navarro la compró «al kilo», como si de un pedazo cualquiera de madera se tratase, ya que su propietario se quería deshacer de esta escultura. También se puede admirar el retablo situado en la cabeza del templo, de estilo barroco.
Así mismo, en la sacristía se exponen los exvotos del Cristo de las Batallas restaurados y, bajo el coro, se aprecian unas tablas de Fernández Cabero, autor hispano-flamenco que trabajó en Toro. Proceden del antiguo retablo mayor del Santo Sepulcro, antes de que se renovara por el barroco de los Churriguera. «El autor fue un pintor de la estela de Fernando Gallego, que se supone que trabajó en Toro. Un maestro de ámbito local, pero bastante notable en facturación».