PEDRO VEGA.
Hondamente afectado por el dolor de la reciente muerte de Diego Catalán Menéndez Pidal me uno ahora a las numerosas personas e instituciones para expresar mi reconocimiento a su persona y a su obra.
Tanto por su legado familiar como por su formación humanística y filológica la vida de Diego Catalán Menéndez Pidal refleja una de las aportaciones más destacadas de la cultura española del siglo XX. Su temprana vocación filológica le impulsó a buscar romances primeramente por los rincones de la península Ibérica y posteriormente, tras las huellas de la diáspora de los judios sefardíes en el norte de Africa y los Balcanes.
Convergían en su persona dos corrientes de la tradicción científica y humanística de nuestra España contemporánea: La rigurosa formación filológica de la Escuela Española de Lingüística y el espíritu crítico e independiente de la Institución Libre de Enseñanza.
Era pues el último eslabón de varias generaciones vinculadas al Centro de Estudios Históricos y a la Fundación Menéndez Pidal la cual él durante muchos años, con una resistencia admirable, pese a las amenzas y el asalto sufridos, defendió hasta su muerte.
Desarrolló su actividad docente e investigadora (sobre Poesía oral, Dialectología, Lingüística diacrónica e Historiografía) alternado entre España y la emigración (Estados Unidos y Alemania). Era académico de la "American Academy of Arts and Sciences", dirigió el Instituto Universitario Interfacultativo de la Universidad Complutense de Madrid "Seminario Menéndez Pidal" y tras la muerte del profesor Lapesa, pasó a presidir la Fundación Menéndez Pidal. Su sede alberga el archivo histórico y lingüístico seguramente más importante de nuestro país.
Al igual que su admirado y querido maestro, Rafaal Lapesa, Diego Catalán recogió el legado de su abuelo asumiendo la responsabilidad y contagiado a todos los investigadores su espíritu crítico, ilusión y honestidad. Sus últimas publicaciones son un fiel reflejo de la constancia y dedicación para completar algunas de las obras que Don Ramón había dejado inconclusas.
Del conjunto de trabajos realizados en dicha tradición hay que destacar, en primer lugar, la historia documentada de un siglo de historia recogido en una obra magna "El Archivo del Romancero". Patrimonio de la Humanidad (2001). Así mismo lo que él entendía como la "memoria de las palabras" La Epica Española Nueva. Documentación y Nueva Evaluación (2002) y finalmente, la edicción de esa obra monumental de Don Ramón a la que él calificaba de "una catedral de la lengua española", Historia de la Lengua Española (2005).
Además de todo lo anteriormente escrito estoy obligado a dejar constancia aquí de otro aspecto menos conocido en el mundo académico, pero de capital importancia para Zamora y en especial para Sanabria. Diego Catalán haciendo memoria histórica recordaba recientemente su apasionada actuación política en tierras de Sanabria: "Como consecuencia indirecta de nuestras encuestas romancísticas y dialectológicas en Sanabria, al conocer los planes de convertir el lago en un embalse hidroeléctrico, preparamos desde Madrid una campaña ecológica avant la lettre que prendió en la prensa y en organismos culturales". Me estoy refiriendo , claro está, a la campaña en defensa de nuestro Lago desatada por Diego Catalán en un artículo en Arriba a finales de 1952, denunciando la tempestad industrial sobre el lago: "Tenemos un solo lago en España que merezca el nombre de tal... es el de Sanabria o de San Martín de Castañeda... Este lago... está hoy amenazado de destrucción..."
En febrero de 1953 publican en el diario ABC el artículo El Mar de Castilla el manifiesto en defensa del Lago "el ABC ascendió al Lago de Sanabria al primer plano de la actualidad publicando en primera página El Lago de Sanabria en peligro de desaparecer...bajo la doble firma de Diego Catalán Menéndez Pidal y Alvaro Galmés de Fuentes, ... que nos costaría ser ingresados ... en la comisaría de papel". y unas semanas más tarde se desplazan a Sanabria para manifestarse junto con la población de los pueblos ribereños. Allí estaba también una delegación de la Universidad de Salamanca encabezada por nuestro querido y admirado Luis Cortés Vázquez. El eco de dicha movilización alcanza a toda la prensa nacional e incluso transciende más allá de nuestras fronteras.
En 1997 en colaboración con el Instituto de estudios Zamoranos Florián de Ocampo, y el apoyo de la Universidad de Bonn le dedicamos en El viejo Monasterio de San martín de Castañeda unas Jornadas de Homenaje. Diego Catalán fue sin duda el más ferviente defensor de nuestro precioso Lago y los que tuvimos la suerte de conocerlo somos testigos de su larga y constante inquietud por el lago y la cultura de Zamora y Sanabria.
Hoy me he atrevido a renovar en estas líneas el espíritu de su última visita en el verano de 1998 a Sanabria. Estoy seguro que ellos son de los pocos que junto a Unamuno, Jorge Guillén, Luis Cortés Vázquez han tenido la fortuna de descubrir el secreto del tesoro que se esconde en el lago. Me lo confesó 1997 Alvaro Galmés de Fuentes mientras contemplábamos el espejo de soledades: el qu'estaba en gracia de Dios, oyía tocare as campanas...qu'el que no, no las ouyía. Sit tibi terra levis!
