Llegó Antonio Machado a Baeza el 31 de octubre de 1912 «a solas con su sombra y con su pena» -así lo dijo él en la primera estrofa del poema «Caminos»-; y tomó posesión de su cátedra en el Instituto Santísima Trinidad el día 1 de noviembre. El jueves 1, pues, se cumplieron 100 años de su entrada en aquella ciudad; y el año 2012, por eso, se ha convertido en el año del centenario del «encuentro de Machado con Baeza». Con tal fausto motivo, esta ciudad, cuya gratitud es proverbial, ha venido celebrando, a lo largo de este año 2012, una serie de actos-conferencias, exposiciones, etc. etc. en honor del profesor y poeta que ha hecho sonar el nombre de Baeza por el mundo entero. Y el colmo de tales efemérides lo ha ocupado el mes de octubre y el mismo día del centenario, el citado 1 de noviembre. Se ha volcado en todo el Excelentísimo Ayuntamiento -cuyo alcalde ha encabezado la representación en todos los actos- y ha organizado dos exposiciones: una muy grande en la sede del mismo Ayuntamiento y otra a través del Archivo Municipal y la Biblioteca Municipal «José Molina Hipólito». También la Excelentísima Diputación Provincial de Jaén ha tomado parte con publicaciones y la presentación de «Ruta Machadiana. Propuesta para un viaje literario por tierras de Jaén» cuya autora es Filomena Garrido Curiel. Meritoria es la participación del Instituto «Santísima Trinidad» -que oyó las clases de Machado y que no interrumpió sus actividades estos días-, con la publicación facsímil del «Expediente del profesor don Antonio Machado», una exposición instalada en el aula en la que tuvo sus clases, un recital a cargo de los alumnos actuales, celebrado en el Paraninfo de la antigua Universidad de Baeza -hoy sede de ese Instituto- y la acogida en el mismo Paraninfo del imponente Acto de Clausura del Congreso Internacional que detallaré. La recitación fue introducida por el Ilustrísimo Señor Director del Instituto, don Rogelio Chicharro Chamorro y moderada por el «director del Departamento de Lengua que había preparado el acto con los alumnos. Tuve el honor de que, en la invitación a que actuaran los asistentes, se me permitiera leer mi poema «Mi sueño perdurable» que se titula así porque lleva como lema los versos de Machado: «Campo de Baeza,/ soñaré contigo/ cuando no te vea». Debo agradecer que el 17 de octubre, por designación del Claustro de Profesores, pudiera pronunciar la Lección Inaugural del curso 2012-2013 y, a continuación, se me entregaran la «Medalla de Oro» del Instituto Santísima Trinidad y una foto enmarcada del último claustro al que pertenecí en 1977. Cito todo esto por lo que creo un deber de gratitud.

El «broche de oro» al que alude el título fue el importante magno Congreso Internacional, que se celebró, en la sede de la UNIA, bajo el título: «Cien años del encuentro de Antonio Machado y Baeza (1912-2012)». La organización, tanto intelectual como material, fue llevada a cabo por antiguos alumnos del Instituto tantas veces citado. El director del Congreso y artífice de la gran convocatoria fue el catedrático de la Universidad de Granada, doctor Antonio Chicharro Chamorro y la magnífica organización del aparato material tuvo como impulsora a la profesora de la Universidad de Jaén y secretaria de la sede de la Universidad de Andalucía en Baeza, profesora doctora M.ª del Alcázar Cruz Rodríguez. Su labor fue evidente y así se le reconoció por todos los asistentes al Congreso y expresamente por quien ha sucedido a Alcázar, jubilada pocos días antes. Tuvo el Congreso, en los tres días que duró (30 y 31 de octubre y 1 de noviembre) la friolera de treinta ponencias sobre la obra de Machado, acompañadas de una recepción en el Ayuntamiento y varios paseos guiados por la ciudad. Intervinieron representantes de las siguientes Universidades: Salamanca, Sevilla, Jaén, Carlos III de Madrid, Granada, Aarhus (Dinamarca), Guadalajara (México), Málaga, Florencia (Italia), Huelva y Oviedo. También se produjo la intervención de algunos escritores y del recitador don Antonio Carvajal. Como es natural, las universidades con mayor número de participantes fueron Jaén y Granada. La clausura tuvo lugar en el Paraninfo del Instituto el día 1 a partir de las 20 horas. La ponencia final del Congreso corrió a cargo de don Antonio Sánchez Trigueros (Universidad de Granada). Pronunciaron discursos en este acto: el alcalde, don Leocadio Marín Rodríguez, el presidente de la Excelentísima Diputación, el consejero de Educación de la Junta de Andalucía, el rector de la Universidad Internacional de Andalucía, el delegado provincial de Educación de Jaén y el director del Congreso doctor Antonio Chicharro Chamorro. Terminó el acto con la intervención de la Coral Polifónica Ciudad de Baeza (más de 150 miembros) que interpretó a voces mixtas las composiciones con letra de A. Machado: «Señor, me cansa la vida», «Parábola», «Alteridad» y «Cantares». Y, como colofón, con todo el Paraninfo puesto en pie, resonó el Himno Universitario «Gaudeamus, igitur», cantado por la Coral y gran número de los asistentes.