«Gracias, Pepe»

FERNANDO GRANDA Me responsabilizo de la retención del personal de la unidad a las 17.55 horas del 23 de febrero, así como de la asignación posterior de misiones a las unidades», manifestó el general Juste, «pero de ninguna otra orden que no hubiera dado yo o se diera sin mi conocimiento». Así lo declaró el jefe de la División Acorazada «Brunete» en la vista oral celebrada para juzgar la más grave intentona de interrumpir el proceso democrático iniciado por el Rey Juan Carlos y confirmado con la Constitución de 1978.

El general José Juste Fernández, que dentro de dos meses habría cumplido 92 años, quien fuera llamado a Oviedo -donde era gobernador militar- por el ministro Agustín Rodríguez Sahagún para sustituir al general Torres Rojas al frente de la División Acorazada «Brunete», era un militar culto que transmitió a sus hijos y nietos el afán por la cultura, los libros, los viajes, el arte... El 23 de febrero de 1981 fue uno de los personajes clave del fatídico día porque fue quien paró la salida de la unidad militar más importante de las Fuerzas Armadas españolas cuando sus oficiales habían recibido ya órdenes de los golpistas para unirse a los sublevados con Antonio Tejero en su asalto al Congreso de los Diputados. Juste llamó al palacio de la Zarzuela y le preguntó al general Sabino Fernández Campo si se encontraba allí el general Armada, a lo que el jefe de la Casa del Rey le contestó con la célebre frase: «Ni está ni se le espera». Tras esta respuesta, la división permaneció en sus cuarteles y los golpistas perdieron su principal apoyo.

José Juste nació el año 1918 en Ávila en el seno de una familia de militares -ya lo eran su abuelo y su padre-. Se crió en Melilla y Larache y comenzó los estudios de Matemáticas cuando la Guerra Civil los interrumpió. Alférez provisional, durante el conflicto alcanzó el grado de teniente de Regulares. Posteriormente fue agregado militar en Roma y en Atenas. Casado con Esperanza Ballesta, tuvo siete hijos que llevó a estudiar al Liceo italiano y a los que inculcó su amor a las culturas clásicas. Ya en los años sesenta pasó a ser secretario del ministro Camilo Alonso Vega y en ese puesto coincidió con Alfonso Armada y Sabino Fernández Campo.

En su carrera militar tuvo destino en Huelva y luego fue nombrado gobernador militar de Pontevedra y Oviedo, donde fue reclamado por el ministro Rodríguez Sahagún para mandar la División Acorazada en 1980. Tras los sucesos del 23-F ocupó una cargo de relaciones exteriores con Estados Unidos hasta que pasó a la reserva dos años después. Cuando la Zarzuela recibió a quienes habían conseguido frustrar el golpe de febrero de 1981, el Rey Juan Carlos se despidió de Juste con un «Gracias, Pepe».