Raíces con historia

CELEDONIO PÉREZ. La irrupción del cultivo de remolacha en la provincia fue un descubrimiento y una revolución para la agricultura y el medio rural. Eran los años setenta y ochenta, el flujo migratorio había cesado y en muchos pueblos la agricultura tradicional se tambaleaba como un boxeador sonado. La raíz azucarera activó la economía agraria y capitalizó el sector. Nunca un cultivo había sido tan rentable. Nada que ver con los cereales, cada vez más blandos, más hechos purés por un mercado internacional repleto de grano que se almacenaba ante la falta de compradores con posibles. Eran los años de las guerras fratricidas en Africa y de las hambrunas, de los excedentes en Europa, en la progresista y cristiana Europa.
En Zamora, la esperanza recobró el color verde, más oscuro, nervudo, con raíces. El campo, sobre todo del Bajo Duero y las comarcas del sur de la provincia y Benavente-Valles, llenó las alforjas con deudas y se lanzó a la aventura, por primera vez, de hipotecarse. Los canales de riego se modernizaron, otros se hicieron nuevos y allí donde el agua no podía llegar por su propio peso, se buscó en lo más hondo. Se encontró a cien, a doscientos metros. De repente descubrimos que estábamos navegando encima de un mar de agua dulce que, con bombas de aspersión, podía brotar como el petróleo. Abajo estaba el oro líquido y salía fresco y en abundancia. La remolacha tenía asegurado el sustento durante el verano. Zamora, tierra hosca, amarga para muchos, cambió su fisonomía y se tornó dulce.
El cultivo de la planta industrial cambió hasta el paisaje. El tono pajizo del horizonte estival se llenó de manchas brillantes, verdes vitales, oasis en medio de una pradera de pajas resequidas. El dinero corrió por caminos, bares, comercios, bancos. Propietarios y braceros, todos se repartieron los beneficios. Las peonadas alcanzaron precios impensables. Las cuadrillas de "entresacadores" y "peladores" ganaron para hacerse viviendas, aunque a cambio de varias mudas de piel, de dejarse los riñones pegados a la "horca".
Después llegaron los cupos, la mecanización. Las bombas de los pozos se atoraron. La burbuja explotó y se llevó a muchos cultivadores. Ahora, quienes nunca vieron temblar de frío a una remolacha, se han puesto a reordenar el sector. Se lo han cargado. Dentro de nada, la raíz será historia y Castilla un erial en agosto.