El Barcelona, favorito en la Copa del Rey

BILBAO, EFE El Regal FC Barcelona se presenta como el principal favorito de la primera Copa del Rey que acoge Bilbao, una edición que se disputa esta semana, desde mañana jueves al domingo (del día 18 al 21), en el «Bizkaia Arena», con capacidad para 16.000 espectadores.

Sobre el mayor recinto multiusos de España, no se vislumbra equipo alguno a la altura del azulgrana ante la bajada de rendimiento de sus grandes rivales, Caja Laboral y Real Madrid, a los que está costando sobremanera seguir el impresionante ritmo barcelonista en la ACB y ambos ya muy tocados en el Top 16 de la Euroliga.

A los dos, además, les espera por su lado del cuadro un rival inesperado hace unas semanas, pero que se barrunta enemigo difícil tras su recuperación de los últimos partidos: el local y anfitrión Bizkaia Bilbao Basket. El conjunto bilbaíno, la gran decepción de la la primera vuelta ACB, ha ganado mucho crédito, sobre todo después de su victoria el domingo en «Vistalegre» ante el conjunto blanco.

De todos modos, a pesar de su mejoría, le resultará complicado al equipo ahora dirigido por Fotis Katsikaris deshacerse en dos días de tan afamados rivales. Eso, si sale vivo del derbi vasco ante el Baskonia, y el Madrid ha solventado a su favor el clásico ante un DKV Joventut que dista mucho de llegar a esta cita como en años precedentes, cuando tenía en sus filas a Rudy Fernández y Ricky Rubio.

No está la Penya para muchos trotes en un año que parece de transición tras la marcha de sus estrellas, aunque tampoco el Madrid, últimamente en barrena y muy alejado del espléndido inicio de campaña del nuevo proyecto con Ettore Messina al frente.

Esa tesitura le dejaría, a priori, en bandeja la final al Caja Laboral. Pero los problemas físicos también han hecho mella en el conjunto vitoriano, al que se le presenta una dura tarea para renovar el título logrado en 2009 en Madrid, el quinto de su historia. Todo indica que para ello necesitará del mejor Tiago Splitter y no está claro que vaya a ser así después de su reciente lesión de tobillo.

Y ahora el Bizkaia, con el «regreso» del mejor Javi Salgado, la «explosión» de Axel Hervelle ante sus compañeros y los roles mucho más claros que hace un mes, no se perfila, desde luego, como la víctima propiciatoria que hace solo unos días se podía esperar.

Por el otro lado, el Barcelona parece tener el camino expedito, aunque bien haría en no olvidar que el Cajasol ya se lo puso complicado en su día en el Palau y que el Power Electronics Valencia le infligió no hace mucho una de sus dos únicas derrotas ligueras.

Precisamente el brazo ejecutor de ese día, Rafa Martínez, es la gran duda de cara al torneo. Si no llega, las opciones taronjas tenderán a cero. Y las del Asefa Estudiantes de superar los cuartos subirán como la espuma.