El bombo más completo

Á. F. Ciudad del Cabo, 4 de diciembre. La fecha está señalada en rojo en el calendario de 32 selecciones, las que estarán ese día en el sorteo de los grupos para el Mundial del próximo verano en Sudáfrica. Ninguna de las grandes faltará a la cita, aunque algunas han pasado más apuros de los que podían esperar cuando comenzó la larga fase clasificatoria. Francia apuró la prórroga y dejó fuera a Irlanda envuelta en la polémica por la mano de Henry en el gol de Gallas. Portugal tiró de repesca contra Bosnia y quizá se pueda echar de menos a una histórica como Rusia o a la Ucrania de un Schevchenko en decadencia. La eliminación rusa a manos de Eslovenia le puede costar el puesto a Hiddink. Pero nada más. En Sudáfrica estarán todas, no habrá grandes ausencias.

La copa de los cabezas de serie mete miedo. Siete selecciones de órdago y Sudáfrica, con el peligro que siempre tiene el país organizador. Ahí estará España, nada que temer ante la crème de la crème del fútbol. La fase previa quedará compuesta por ocho grupos, cuatro selecciones en cada uno. Clasifican las dos primeras para los octavos de final. A partir de ahí, emparejamientos directos a vida o muerte.

Para confeccionar los grupos se tomará una selección de cada copa, sucesivamente, hasta que las 32 participantes hayan quedado repartidas. España está con las fuertes por sus actuaciones de los últimos años. Ninguna selección se encontrará con una de la misma copa en la primera fase. El equipo de Del Bosque tendrá entre sus rivales a un combinado de cada uno de los grupos previos al sorteo. Así pasará con todos.

Por lo tanto, a la selección española no le tocará al inicio encontrarse con Brasil, Italia, Argentina, Inglaterra, Francia ni Sudáfrica. En la segunda copa, hay dos rivales con más peligro que el resto. Nadie querrá a Holanda y Portugal. Pero la copa que puede marcar las diferencias es la tercera, dado que dos integrantes de cada grupo seguirán adelante. Allí están los africanos y sudamericanos -menos Brasil y Argentina- con Costa de Marfil y Uruguay como rivales peligrosos.

En la última copa quizá México infunde algo de temor, pero el cuadro azteca no es, desde luego, el mejor de su historia. Allí espera una conocida de España. Estados Unidos, la culpable de que el mundo se perdiera el tan deseado partido contra Brasil en la Copa Confederaciones. Fue la única derrota de Del Bosque desde que es seleccionador.

Entre las sorpresas, Eslovaquia, que debuta en un Mundial sin ni siquiera haber tenido que pasar por el trance de la fase previa. Cinco de las que faltaron en Alemania 2006 regresan a la cita. A saber: Uruguay, Sudáfrica, Dinamarca, Nigeria y Camerún. También vuelve Chile, ausente desde Francia 1998. Y otras cinco selecciones vivirán su segunda experiencia mundialista: Corea del Norte, Honduras, Nueva Zelanda, Grecia y Eslovenia.