Emilio Merchán Alonso: «Zamora debería tener un canal olímpico»

MANUEL LÓPEZ-SUEIRAS. La victoria en el Campeonato del Mundo de Pista de Emilio Merchán ha servido para que se reavive el viejo proyecto de construcción de un canal olímpico en Zamora. El pasado miércoles, el presidente de la Junta, Juan Vicente Herrera, se interesó por el tema durante la recepción que ofreció al palista zamorano y al presidente de la Española, Juan José Román Mangas. Merchán cree que no sería necesario construir el canal en el mismo río Duero y, al tiempo, descubre que el "secreto" en la preparación del Mundial estuvo en la balsa artificial donde, junto a Diego Cosgaya, se entrenó el mes anterior a la cita canadiense. Allí podría ubicarse el canal olímpico que tanto ansían los piragüistas zamoranos.
«El Presidente se interesó por saber cómo estaba el proyecto de un canal olímpico, el costo que podía tener, habló con el presidente de la Federación Española, Juanjo Román, y con Narciso Prieto, presidente de la Territorial, que le expusieron el tema y le recordaron que era un proyecto que ya estaba presentando en la Junta y tampoco se habló mucho más. Dijo que se miraría, que se retomaría y verían si es viable», explicó Merchán.
Tras las celebraciones del título mundial logrado hace una semana, Emilio Merchán reflexiona además para nuestro periódico sobre su futuro en el que será difícil poder compaginar como hasta ahora la pista y el maratón. Además advierte de que no está dispuesto a desplazarse fuera de Zamora para entrenar porque quiere poder separar su vida particular de la deportiva, como hasta ahora.
—¿Qué le parece el proyecto de canal olímpico? ¿Sería factible en Zamora?
—Hombre yo en los temas económicos, en los costes o en la redacción del proyecto, no quiero entrar, pero creo que podría ser un canal que no necesariamente tendría que estar en el río. Nosotros hemos preparado el Mundial en un lugar apartado, en una balsa que hay cerca de Fresno de la Ribera, en una gravera. Nos permitieron entrenar allí porque era una zona que cubría menos, sin corriente, y que nos vino muy bien para endurecer un poco más y porque sabíamos que en Canadá había poca profundidad. Se trataría de aprovechar una zona así de extracción de áridos que, además, obligan a rellenarla luego y bastaría con llenarla de agua. El río está muy cerca y el nivel freático aparece está muy alto. La Internacional pide 2,5 metros de profundidad y el canal de riego pasa muy cerca…
—Pero una instalación de ese tipo necesitaría más infraestructura.
—Luego habría que hacer una torre de control, unas gradas, unos hangares. En Canadá montaron unas tiendas de campaña pero, con el calor, te cueces y si llueve se llena todo de agua. Si se va a hacer una instalación, es preferible hacerla bien o no hacerla, como ocurrió en Pontevedra que tiene los mil metros justos de longitud y tan sólo 25 por detrás y no tienes sitio ni para dar la vuelta con un K-4. Es lo peor que hay porque no hay sitio para calentar, para entrenar. Tiene que hacerse un canal y una pista paralela de retorno. Lo ideal son 2.000 metros y te ahorras el canal de retorno y puedes utilizarla también para remo.
—¿Y mientras, qué necesitaría para poder entrenar en las mejores condiciones en Zamora?
—Te apañas con lo que tienes, pero está claro que cuando hay mejores instalaciones, mejor todavía. Este mundial lo hemos preparado bien, el nivel de agua del río era bueno, hemos podido hacer muy buenos entrenamientos en esta pista que nos dejaron porque ahí tienes controlado que no haya nada de corriente. Estaba muy baja, muy dura el agua, había poca profundidad y nosotros necesitábamos entrenamientos específicos para endurecer de 300 o 400 metros. La preparación la hemos llevado muy bien y sin problemas.
—¿Cómo se organizaban Diego Cosgaya y usted para entrenar aquí en Zamora?.
—Diego y su entrenador estaban hospedados en un hotel, y yo vivía en mi casa. A mi me gusta entrenar y una vez que salgo del río, se acabó la piragua hasta el día siguiente. Eso de estar todo el día hablando de piraguas, hasta en la habitación, eso para mi ya está superado. Lo que no estoy dispuesto es a coger la maleta a estas alturas e irme. Con Diego, la convivencia en competición es muy buena pero hay que separar lo que es la vida particular de uno y la del otro, y luego la deportiva. Porque esos pequeños roces que puedes tener en la piragua, luego fuera del agua van a más y se puede terminar la relación. No se puede comenzar a entrenar en septiembre pensando que vamos a ganar el mundial otra vez. Hay mucho tiempo para todo. Ni hay que empezar con mucha euforia, ni pensar tampoco que queda mucho tiempo. Todo tiene que estar en su justa medida.
—¿Era previsible una victoria tan rotunda en el Mundial?
—Yo sí era consciente de lo que sentíamos antes del Mundial pero cuando me preguntabais pues intentaba bajar esa euforia. No es como en el maratón que puedo asegurar que voy a ir a ganar o a luchar por ganar el Mundial de Crestuma. Aquí quería ver primero cómo estaban los rivales. Sabía como andábamos nosotros pero no los demás. En el maratón siempre tienes algún margen de error y puedes enmendarlo, pero en la pista, con un pequeño fallo que cometas, puedes pasar de ganar la regata dominando a perder la medalla de oro y quedar segundo o tercero. Pero después de las semifinales ya incluso pensaba que si quedase subcampeón del mundo, casi sería una decepción, sobre todo, viendo cómo habíamos ido compitiendo hasta entonces. Yo me baso en dar lo máximo de mi mismo y si es así, termino contento independientemente del puesto que ocupe. En cambio si, por un error o por una falta de rendimiento me ganan, entonces es cuando sí me molesta.
—Los triunfos no llegan por inspiración divina sino tras un largo año de trabajo diario. ¿Cómo es un día normal en su vida de piragüista?
—Este año ha sido un tanto extraño porque estoy preparando la oposición, y tengo que compaginar el deporte con los estudios. De todas formas, desayunas a las 8.30 o 9.00 lo más tarde. En invierno te toca juntar un poco las sesiones porque hasta las 11.00 de la mañana no puedes entrar al río por el frío. Haces una sesión de agua y dos en verano, otra de gimnasio y carrera. A mi me gusta compaginar el agua con la carrera y así se lo expliqué a José Seguín que nos entrenó durante este último mes.
—¿Son suficientes las instalaciones que existen actualmente en Zamora?
—Tenemos el Centro de Tecnificación en un sitio inmejorable. Caminamos con la piragua tan sólo cincuenta metros y ya estamos en el río. El gimnasio del Centro Municipal de Piragüismo es extraordinario, pocos hay como ese. Tienes diez kilómetros de ida y vuelta en el río Duero. Puedes compaginar entrenamientos de series más o menos largas sin tener que dar curvas. La dureza del río nos beneficia. No cubre mucho y el agua es muy densa, cuesta mucho remar y cuando vas a una pista más limpia y cubre más, te da una gran soltura. Ha sido un acierto terminar la preparación aquí, porque luego allí en el Mundial estábamos muy cómodos.
—¿Quién será su entrenador a partir de ahora?
—Básicamente yo. El último mes nos dirigió José Seguín, pero yo tengo un plan, he trabajado ocho años con Juanjo Román Mangas pero él sigue conmigo. Charlamos mucho, sabe lo que necesito, no está todo el día en el agua conmigo, pero me echa una mano igual.
—Y de cara al futuro, ¿será posible seguir compaginando pista y maratón como ha ocurrido este año?
—Ahora mismo lo ideal sería acabar la temporada de maratón y comenzar a estudiar el calendario del año que viene. Pero seguir compaginando las dos especialidades sería pedirle al cuerpo un esfuerzo extra que lo puedes pagar muy caro. De todas formas, cuando todo el mundo que ha hecho pista para tras un entrenamiento muy duro, yo ahora hago entrenamiento aeróbico para el maratón con el que, de alguna forma, se recupera el cuerpo. Yo ya estoy ahora centrado en el Mundial de Crestuma y esa presión el cuerpo también la acusa y la cabeza te manda parar.
—Además, hay que compaginar el esfuerzo del entrenamiento con un trabajo duro como es el suyo.
—Cuando el día de trabajo es normal, sales del Parque de Bomberos, desayunas y me voy a entrenar. Pero también ha habido días de ir a entrenar y haber dormido tan solo dos horas porque hubo mucho trabajo. Nosotros tenemos un día de trabajo y cuatro de descanso. Además, en el Parque tenemos un sitio para ejercitarnos cuando has terminado las actividades.
—Y todo ésto hay que hacerlo compatible ahora con la preparación de las oposiciones de bombero.
—Yo estoy interino y ahora se han convocado plazas fijas. Este año entrené poco hasta enero y luego hacía una sola sesión para ir preparando la oposición para cuando saliera convocada y aproveché para estudiar entonces pensando en que en verano tendría mucho menos tiempo. Pero es muy duro porque tienes que robarle horas de sueño y privarte de muchas cosas.
—Pese a los éxitos, el piragüismo sigue siendo un deporte muy poco reconocido económicamente, ¿de qué ayudas dispone usted?
—Las becas ADO es lo único que hay. Yo ahora tenía una ayuda del maratón pero si tuviera que vivir de ella, sería imposible. Ahora tendré la beca ADO pero son dos años y dependes de los resultados. De tal forma que tienes que trabajar en otra cosa aunque sería mejor no hacerlo. Tienes que amoldar las vacaciones al calendario deportivo y luego, aunque quieras disfrutar de unos días para ti solo, pues ya no puedes. Afortunadamente, los compañeros se portan muy bien cuando necesito cambiar algún día libre, siempre están pendientes de lo que pueda necesitar.
—¿En qué se va a diferenciar el Mundial de Crestuma del Europeo en el que ya consiguió la victoria en el mes de julio con Alvaro Fernández Fiuza?
—Va a haber más gente, gente que viene de la pista, surafricanos y palistas de otros países. Por ejemplo, estarán los daneses, actuales subcampeones olímpicos, que vienen de la pista y necesitan justificar la temporada mala que han hecho con un buen resultado en maratón. El circuito va a ser más duro que el del Europeo. Se quejaban del porteo del Europeo y aquí será la misma distancia pero encima, en cuesta. Ya fuimos el año pasado a la Copa del Mundo y es un circuito muy duro aunque para mi muy bueno, precisamente por eso. Tiene buena agua y para que lo vea la gente es, junto con Zamora, de los mejores que hay. Lo malo son los accesos y que es un sitio muy estrecho, el público se coloca en pendiente. Se ve muy bien, pero el espacio es muy reducido. Las vueltas se han hecho más pequeñas, pero los porteos son muchos más pero eso es bueno para todos.
—¿Cómo será la preparación de esta nueva cita mundialista?
—Fiuza ya está aquí en Zamora y el río está perfecto para entrenar, con porteos incluidos. Lo único que nos queda es poner ilusión y ganas.