Pérez y Castaño, gigantes entre molinos

Alexis Rodríguez se asegura con brillantez el maillot de la montaña

CARLOS TOYOS Como si de uno de los molinos del Parque Eólico de Lubián se tratara, el liderato de la clasificación general de la Vuelta a Zamora dio ayer un nuevo giro. Tras la disputa de la etapa reina y a falta tan sólo de recorrer los kilómetros que separan Almeida de Sayago de la capital en el día de hoy, Raúl Castaño (Tierra y Mar) es el portador del «jersey oro», que arrebató a Rafael Rodríguez tras una dura ascensión por los parajes del noroeste provincial.
Sin embargo, el triunfo final en esta ronda aún está en el aire, pues a pesar de que el corredor del bloque levantino desplazó del primer puesto al componente del Supermercados Froiz, únicamente partirá con cuatro segundos de ventaja sobre él en la etapa final.
La jornada de ayer volvió a estar marcada por el intenso calor, pues a pesar de las precipitaciones en tierras sanabresas, el agua no hizo presencia sobre el pelotón en ningún momento. Un calor que unido a la falta de fuerzas por la jornada del viernes y el exigente recorrido entre San Pedro de Ceque y Lubián hizo de los 141 kilómetros una auténtica prueba de capacidad y talento encima de la bicicleta.
Cualidades que volvió a mostrar Alexis Rodríguez, gran animador de esta Vuelta a Zamora y clave en el desarrollo de las etapas decisivas. Sin ninguna duda, el veterano ciclista salmantino ha resultado ser uno de los más destacados en esta competición y ayer dejó prácticamente hecha su presencia en el podio final como líder de la montaña. Un maillot que porta el antiguo ciclista del Iberdrola tras coronar ayer en solitario el Alto del Escuredo y tirar del pelotón durante más de la mitad del recorrido. Aunque su esfuerzo no sirvió para que el otro Rodríguez, Rafael, retuviera el liderato.
Tras pasar el primer gran puerto del día, Valencia Tierra y Mar comenzó a organizarse para "devolver la jugada" al Supermercados Froiz y reconquistar la general. Un objetivo que logró, aunque luchando lo indecible, pues los gallegos se defendieron hasta el último metro.
El punto estratégico de la jornada se encontró en el segundo paso de montaña, el Alto de Padornelo. Al paso de los kilómetros y con el desfallecimiento de Alexis Rodríguez, que aún así pasó por meta entre los primeros, el ritmo del grupo de cabeza se hizo más lento y entraron en juego corredores de varios equipos que jugaron sus bazas en este punto de la prueba. Uno de los más beneficiados fue el ciclista del Extremadura Spiuk Israel Pérez, que con la ayuda de uno de sus compañeros afrontó la subida a Lubián colocado en una posición formidable y pleno de fuerzas para coronar y llevarse la victoria de etapa con bastante diferencia.
El otro gran ganador de la lucha contra la terrible ascensión al parque eólico de la localidad zamorana fue Raúl Castaño, nuevo líder. El corredor del Valencia Tierra y Mar estuvo muy arropado por su grupo y escaló el "muro" de Lubián con un ritmo impresionante, llegando a la meta en segunda posición a 34 segundos del vencedor del día y por delante de Rafael Rodríguez que coronó cuarto.
Así las cosas, la última etapa de la Vuelta a Zamora será una lucha encarnizada, con dos equipos en plena forma y un sólo maillot oro en juego que seguramente se decidirá en las calles de la capital.

Pérez: «No sé ni cómo he ganado»
Al término de la cuarta jornada, el ganador de la misma, Israel Pérez, mostraba su satisfacción al pasar primero por la línea de meta de la etapa reina. «Ganar la etapa reina es algo por lo que uno siempre se siente contento. En mi caso llevaba todo el año buscar triunfar en alguna y, hoy que estaba mal, lo consigo. No sé ni como he ganado».
El corredor del Extremadura Spiuk señalaba que la base de su victoria había estado «en el paso por el segundo puerto, donde el compañero que iba delante de mi se ha dejado la vida, debilitando al resto de rivales. Yo llegaba desde atrás y cuando he visto que nadie aguantaba me he dicho tira y que tengas suerte. Y ha salido perfecto».

Castaño: «Puede pasar de todo»
El ciclista del Valencia Tierra y Mar, Raúl Castaño, afirmaba a la conclusión de la etapa que le dejaba líder de la Vuelta a Zamora: «Si, hoy –por ayer– le hemos devuelto la jugada al Froiz. Hemos ido poco a poco, cogiendo la escapada, arrancando desde abajo y ayudado mucho por Belda. Al final poco a poco le he ido cogiendo terreno a Rafa y me he puesto líder».
Sobre la actual diferencia en la general entre el primer y el segundo clasificado, el nuevo líder de la ronda provincial señaló: «Es poca ventaja y mañana puede pasar de todo, aunque nos vemos con fuerza porque tenemos muy buen equipo».

Escudero: «Estoy muy satisfecho»
El benaventano Cristian Escudero se encontraba muy contento a la llegada en el Parque Eólico de Lubián pues tuvo un buen resultado en una etapa que «ya conocía». «Un recorrido que había hecho en moto y que sabía que era muy duro. Y quizá después del Escuredo hemos pasado más apuros los que no somos favoritos pero hemos aguantado bien» comentó el corredor.
Sobre su clasificación, el corredor del Ciudad de Oviedo, señalaba: He hecho buena vuelta. Tuve problemas ocn la bici en la crono, pero he pasado la montaña y creo que terminaré perfectamente, que era el objetivo. Encima en la parte media alta del pelotón. Estoy muy contento.