Merchán se ciñe la triple corona

MANUEL LÓPEZ-SUEIRAS Dieciocho años han tenido que pasar para que el piragüismo zamorano consiguiese su segundo título mundial desde que en 1991, Juan José Román se proclamara campeón en el K-2 500 junto al vallisoletano Juan Manuel Sánchez.
Y ayer, el que fuera discípulo del actual presidente de la Federación Española, Emilio Merchán, escribió la segunda página más brillante de la historia del piragüismo provincial al lograr una victoria apabullante en el K-2 1000 junto al palentino Diego Cosgaya en estos campeonatos del mundo que se disputan en Canadá. Emilio Merchán se ciñe así su tercera corona universal, tras la mundial y la europea que ya ostentaba en la especialidad de maratón.
La experiencia y la juventud, unidas a la indudable calidad de ambos, se sumaron en este Campeonato del Mundo para protagonizar una exhibición que pocas veces se da en una cita del máximo nivel porque Merchán y Cosgaya dominaron a sus rivales de principio a fin, hasta aplastarlos con la enorme superioridad que implica una ventaja de más de un segundo –más de medio barco- en la línea de meta, todo un insulto para una final en la que cualquiera de los rivales estaba capacitado para ganar.
El K-2 castellano leonés no sólo dominó las series clasificatorias con el mejor tiempo de todos los participantes (3.17.1) sino que también arrasó el viernes en las semifinales, como informábamos ayer con casi un segundo sobre los noruegos Noremberg y Larssen y 12 décimas sobre los cubamos Torres y Montalbo. Ayer, en la gran final su salida no fue muy buena y tuvieron que partir desde la cuarta plaza viendo como los australianos tomaban la delantera.
Al paso por los 250 metros, zamorano y palentino alcanzaban ya la segunda posición, tan sólo superados por los franceses Hubert e Hybois. Se decidieron a controlar a sus rivales y alcanzaban el ecuador de la regata a la expectativa en la tercera plaza, por detrás de australianos y belgas, y ahí comenzó su remontada que se produjo de forma vertiginosa hasta el punto de que llegaban a los 750 metros con medio segundo ya de ventaja sobre los húngaros Gonczy y Kokeny, y un segundo respecto a los australianos Smith y Morrison, para cruzar la línea de meta con un tiempo de 3.14.610 casi un segundo superior al que habían firmado en semifinales, y con una distancia sobre los segundos, Australia, de 12 décimas y de 14 respecto a Cuba.
Merchán veía cumplido así el sueño por el que había luchado durante tantos años, con varias comparecencias sin suerte en mundiales y dos juegos olímpicos en esta modalidad de pista que prácticamente había abandonado por el maratón donde le resultaba más fácil lograr medallas en las grandes citas.
La Federación Española consigue así su primer gran resultado desde que el zamorano Juan José Román asumiera la presidencia hace unos meses al que hay que sumar la medalla de bronce también lograda ayer por el K-4 femenino en el que remaron Manchón, Portela, Smidakova y Molanes, y el piragüismo zamorano alcanzaba además uno de sus éxistos más sonados en la parcela femenina porque si ya de por si era todo un triunfo el que Laura Pedruelo alcanzase la final con sólo 20 años, todavía más brillante resultó el sexto puesto que firmaba la palista del Hotel Convento I formando tándem con la asturiana Isabel García.
También realizaron las féminas una regata de menos a más, hasta el punto de que pasaron últimas por el primer cuarto. Sin embargo, su aceleración les permitió alcanzar ya en el ecuador el sexto puesto que defenderían con uñas y dientes hasta la línea de meta del coqueto canal olímpico de Dartmouth. Pedruelo es así, la segunda mujer en el piragüismo zamorano que alcanza una final mundialista tras Belén Sánchez, ya retirada.
Emilio Merchán reconoció que la especialidad de pista la había dejado un poco aparte porque «van pasando los años desde la primera vez que nos quedamos fuera de una final de un mundial en K-4 aquí mismo. Luego por unas cosas y otras se torcía la cosa y últimamente he estado más dedicado más al maratón. Sabía que en pista se me había escapado una oportunidad pero desde el principio con Diego las sensaciones eran muy buenas, y volver a la misma pista donde empezó a ir mal la cosa me motivaba muchísimo. Allí fue cuando la cosa comenzó a torcerse y ahora ésto supone cerrar el círculo».
El K-2 español fue claramente superior durante los tres días: «Hemos estado muy bien de forma. Habíamos llegado en el momento justo porque hay veces que estás muy bien preparado pero en esos días no estas bien por cualquier circunstancia y echas todo por tierra. Lo sabíamos ya en los últimos días en Zamora. El viernes pasado hicimos una prueba y vimos que estábamos muy bien y el viaje, aunque no fuera el ideal, sabíamos que no nos iba a afectar. Ya en las eliminatorias el barco iba muy bien y en semifinales vimos la opción clarísima para ganar porque nuestros tiempos eran mejores que los del resto y los otros habían luchado mucho en las otras series. Sabíamos que dependía solo de nosotros, y de un día para otro no se iba a perder la forma. Hoy al calentar estaba mejor que el primer día, a mi me pasa eso, mejoro a medida que avanza la competición. Y Diego se dio cuenta».
«Ha sido clave la confianza de uno en el otro -añadió Merchán-, sabíamos que no íbamos a fallar. Yo estaba tranquilo, íbamos a nuestro ritmo y en 50 metros nos pusimos primeros nos fuimos y el único temor era ya la ansiedad por cruzar la meta. Ibamos disfrutando porque sabíamos que la prueba la teníamos ganada».
«Llevamos el ritmo controlado en todo el momento porque sabíamos que en el segundo 500 ibamos a remontar porque era donde bajaban los demás. Teníamos incluso la cabeza fría para saber que con medio barco de desventaja podíamos ganarles en los últimos 200 metros». Y reconoció que este K-2 «es una piragua campeona del mundo entrenando durante sólo cinco semanas, tienen que tener futuro después de ganar además con esa sensación de superioridad».

Juanjo Román: «Su apuesta por el K-2 ha sido muy positiva»
Juan José Román Mangas, primer campeón del mundo zamorano en 1991, ex entrenador de Emilio Merchán, y actual presidente de la Federación Española de Piragüismo reconoció que «desde que he iniciado mi mandato estoy muy contento con el rendimiento de juveniles y sub 23 y ahora con los absolutos. Es una satisfacción enorme el oro y el bronce que hemos conseguido hoy, sobre todo, para el equipo de entrenadores sobre los que pudieron surgir dudas en etapas anteriores. Nosotros tenemos que hacer apuestas por los que en un momento pueden liderar las embarcaciones y esas apuestas no son personales sino que se resuelven a través de las evaluaciones deportivas que hacemos. Y estas apuestas están dando sus frutos».
Román Mangas fue campeón mundial en K-2 500 y subcampeón en 1.000: «En la distancia larga no se había conseguido una medalla de oro en Zamora. Todo lleva un proceso y para Emilio ha venido un poco retrasado por las circunstancias pero apostó por el K-2 1.000 y ha sido muy positivo el resultado».

José Andrés Román: «Es el culmen a su carrera en pista»
José Andrés Román fue el descubridor de Emilio Merchán y de su mano llegó al equipo nacional primero de pista y más adelante de maratón. Ahora le tiene a sus órdenes en la ADZ Iberdrola Caja España: «Emilio ha sido un componente del club muy importante desde siempre y ahora culmina una carrera en pista con un título por el que siempre ha luchado. No creo que la pista y el maratón sean incompatibles porque ahora mismo para el maratón si no tienes punta de velocidad no eres nadie y la gente que ha estado en maratón está consiguiendo buenos resultados también en pista. Ahora le queda el mundial de maratón en septiembre en Crestuma donde va a hacer K-1 y K-2». Román Mangas reconoce que han tenido que pasar 18 años desde el último título mundial porque «este deporte está en una situación bastante complicada principalmente porque las ayudas para trabajar con la gente son muy pequeñas respecto a los medios que tienen otros».