El Atlético de Madrid se medirá al Panathinaikos

EFE Nyon,
El Atlético de Madrid, único equipo español presente en la última ronda previa de la Liga de Campeones, se jugará su presencia en la máxima competición continental ante el Panathinaikos griego, según el sorteo celebrado ayer en Nyon (Suiza).
El bombo fue en cierto modo benévolo para el Atlético de Madrid, que ha logrado evitar a equipos como el Arsenal inglés, el Lyon francés e incluso el Stuttgart alemán, los menos deseados.
No obstante, el cuadro heleno, dirigido por el holandés Henk Ten Cate, es un bloque tradicionalmente correoso que, sin ir más lejos, la temporada pasada superó la fase de grupos de la Liga de Campeones al acabar primero por delante de Inter, Werder Bremen y Anorthosis.
El cuadro de Abel Resino tendrá, además, la ventaja teórica de disputar el encuentro de vuelta en el estadio Vicente Calderón ante su público para unirse, ya en la definitiva Liga de Campeones, a Barcelona, Real Madrid y Sevilla.
Una ventaja considerable, ya que si los griegos cuentan con un arma temible esa es la presión que puede llegar a ejercer su público en el "infierno griego".
El estadio Spiros Louis ateniense es un campo en el que la hinchada nunca se relaja y las bengalas y el lanzamiento de objetos resulta contínuo. Sin duda, uno de los motivos por los que el Atlético de Madrid prefería al Sporting de Lisboa como su rival.
El sorteo deparó, así mismo, un atractivo duelo británico Celtic-Arsenal, una eliminatoria siempre marcada por el morbo en la que el cuadro escocés intentará reverdecer antiguos laureles ante el conjunto de Arsene Wenger, semifinalista el pasado año.
El Lyon se presenta como favorito ante el Anderlecht belga, lo mismo que el Stuttgart contra el sorprendente Timisoara rumano, verdugo en la ronda precedente del Shakhtar Donetsk ucraniano, último campeón de la Copa de la UEFA, mientras que el Sporting de Lisboa, tras su milagroso pase ante el Twente holandés, se las verá con el Fiorentina italiano.
En la "Ruta de los campeones", otro de los clásicos de los últimos años de la competición, el Olympiacos griego, se enfrentará al Sheriff moldavo; el ambicioso Salzburgo con el Maccabi Haifa israelí; y el Levski Sofía y el Debreceni defenderán el honor sus países.
Los diez ganadores de esta última eliminatoria se incorporarán a la fase de grupos de la Liga de Campeones, en el sorteo del próximo día 27 en Mónaco.
Los perdedores pasarán automáticamente a la fase de grupos de la nueva Liga Europa junto con los ganadores de la cuarta ronda previa de esta competición.
El otro sorteo del día de ayer también deparó buena fortuna para los conjuntos españoles que participarán en la Liga Europea, anterior Copa de la UEFA.

Valencia y Villarreal
El Valencia se enfrentará en la cuarta ronda previa de la nueva Liga Europa al Stabaek noruego, un adversario al que nunca antes se había medido, ya que la única experiencia del conjunto valencianista ante equipos de ese país nórdico son los tres partidos jugados ante el Rosenborg, con un balance de dos derrotas y una victoria.
Por su parte, el NAC Breda holandés será el rival del Villarreal en la cuarta ronda previa de la nueva Liga Europa. Un rival peligroso, según el técnico castellonense Ernesto Valverde: «Hay que tener ojo en estos duelos, debemos tener cuidado. Estamos hablando de un equipo de la liga holandesa donde hay un buen nivel competitivo y se hace fútbol de calidad. Sabemos que somos favoritos pero la verdad es que en este tipo de eliminatorias eso no cuenta».
Por último y tras clasificarse "in extremis" el pasado miércoles, el Athletic de Bilbao se medirá al modesto Tromsoe noruego, cuya baza es jugar sobre hierba artificial.

Encuentros de la fase previa de la Champions
- Sheriff (MDA) - Olympiacos (GRE)
- Salzburgo (AUT) - Maccabi Haifa (ISR)
- Ventspils (LAT) - Zúrich (SUI)
- FC Copenhague (DIN) - APOEL Nicosia (CYP)
- Levski Sofía (BUL) - Debreceni (HUN)
- Olympique Lyon (FRA) - Anderlecht (BEL)
- Celtic (ESC) - Arsenal (ING)
- Timisoara (RUM) - Stuttgart (GER)
- Sporting Lisboa (POR) - Fiorentina (ITA)
- Panathinaikos (GRE) - Atlético de Madrid (ESP)

Los partidos se disputarán los días 18/19 (ida) y 25/26 (vuelta) de agosto.