Virgen de Oriente, reina de Donado

IRENE GÓMEZ «Donado acoge a todos fraternalmente a los pies de la Madre Peregrina». El mensaje, a las puertas del santuario erigido a principios del siglo XIX para albergar a la Virgen enviada desde Oriente por Manuel Obelar siendo obispo de Tonkin (Indochina), abre las puertas a quienes llegan a este lugar de culto.


Los vecinos de este pequeño pueblo de La Carballeda custodian, cuidan y veneran la imagen mariana y su mayestático templo de piedra para que cada primer domingo de septiembre cientos de personas acudan en romería a rendir culto a la «querida Peregrina», como la bautizó su donante e hijo de Donado, Manuel Obelar.


La Señora, tan pequeña en tamaño como inmensa en querencia, volvió ayer a salir del Santuario. Es la La Peregrina una multitudinaria fiesta que abre el calendario romero en la comarca de Sanabria. Aunque las nubes amenazantes de la mañana hacían temer un día otoñal, a medida que transcurría la mañana el sol se fue haciendo hueco entre el fervor y el bullicio de un pueblo que por un día se transforma.


Desde primera hora las puertas del Santuario se abrieron para el culto a la Virgen. Se sucedieron los actos religiosos, primero el Rosario de la Aurora y después las misas, en todo momento con el templo abarrotado de fieles rezando, otros encendían los velones y hubo muchos que se llevaron un recuerdo de este lugar de peregrinación.


Mientras, la calle era otro mundo. Un bullicioso ir y venir de personas que se paraban a lo largo de las decenas de puestos situados en la carretera y los alrededores del templo. Ropa, cacharros, música, frutas y verduras -llamó especialmente la atención la patata de árbol-. No podían faltar las tradicionales almendras garrapiñadas, avellanas, nueces, legumbres de la tierra, bacalao, empanadas o pimientos de los Valles. Un auténtico zoco de infinidad de productos en puestos llegados de la propia provincia, León o Galicia. Castañuelas, gaitas, cestas, cerámica, objetos de madera, de cuero...


Pero, por encima de todo, la romería de la Peregrina quiere mantener la esencia de esta tradición religiosa que hunde sus raíces en el año 1799, concretamente el día 10 de septiembre, cuando al Virgen es colocada en la Iglesia parroquial de Donado. Según documenta el sacerdote Manuel Benavides, rector del Santuario y recopilador de su historia, la devoción por la imagen era tal que hasta seis mil personas se llegaban a congregar en torno al templo. La creciente devoción llevó a levantar el Santuario, cuya primera piedra se colocó en 1817. Las obras duraron 71 años y fue en 1893 cuando se bendice solemnemente un templo que en un día como el de ayer vuelve a quedarse pequeño.


El trasiego de personas por el templo es constante, pero sin duda el momento culminante se vivió al filo de las dos de la tarde, cuando, concluida la misa mayor, la Peregrina sale del templo en andas, a hombros de los devotos. La preceden los pendones de Donado, acompañados por otros de León (Santa Elena de Jamuz Vía de la Plata), pendonetas y estandartes de los pueblos del entorno.


Gaiteros de la Banda As Portelas de Lubián acompañan con su música a la procesión por el entorno del Santuario. Un acto que el pueblo de Donado vive con un fervor muy especial. Cantan y rezan a la Peregrina entre castaños, robles, árboles frutales y moreras en todo su esplendor. Los majestuosos pendones sobresalen entre el gentío y verde del paisaje mientras los pendoneros hacer verdaderas proezas para mantener en pie a las gigantescas banderas.


Lo consiguen. Las imponentes enseñas van marcando el recorrido hasta que la «Perla de Vietnam» retorna al templo. A la entrada, recibe las venias de los pendones de Donado, que se postran así ante la Virgen entre visibles gestos de emoción. Y ya, de nuevo en su altar los fieles despiden a la Peregrina con el canto de la Salve. A esa hora numerosas velas llamean. Las han encendido los devotos.


La belleza de Donado, situado en la comarca de La Carballeda -pertenece al Ayuntamiento de Muelas de los Caballeros- aumenta el atractivo de una de las citas romeras fundamentales en el calendario zamorano. A ello responde la cantidad de personas que cada primer domingo de septiembre se desplazan hasta este espléndido pueblo.


Romeros que combinan el fervor con el mundano bullicio del gran mercado que se monta en los alrededores del Santuario.


Entre los vendedores, el más veterano: Julián Prieto, conocido por todos como «Julián el de Peque» que a sus 83 años aún se pone al volante de su furgoneta para vender escabeche. Toda una institución en La Carballeda. Setenta años acudiendo, sin fallar, a la romería de La Peregrina, como a otras tantas de la comarca. «Venía siendo un niño con mi padre y no he parado», comenta el octogenario mientras sirve el escabeche y el vino; «vino de Peralta, que se bebe por la boca y se mea por la gaita». Hace años se trasladaba con el carro desde Peque; «todo era distinto, se vendían hasta veinte barriles de escabeche y ahora ni dos».


Pero el gran producto estrella de la romería es el pulpo. Varias pulpeiras reparten raciones sin parar. Lo cuecen, lo pesan, lo cortan, aliño de aceite y pimentón, y a la boca. Aún hay apetito para un pincho moruno o una sardina asada. La mañana es larga y los romeros dan buena cuenta de las exquisiteces gastronómicas que nunca pueden faltar en una fiesta tan popular, este año acompañada por el buen tiempo, hasta calor por momentos.


La tarde va devolviendo a Donado su cotidianeidad, la tranquilidad que desde hoy recuperan los vecinos que durante todo el año mantienen la vida del pueblo. Los mismos que cada mañana miran al Santuario y saben que permanece ahí, custodiando a la Peregrina para el que primer domingo de septiembre de 2012 resulte igual de esplendoroso.