Cereal africano en Zamora

IRENE GÓMEZ Alrededor de mil kilos por hectárea. Tal es la producción obtenida en la finca de La Aldehuela, propiedad de la Diputación, de la plantación experimental de teff ecológico, un cereal rico en energía y apto para celíacos, por la carencia gluten, que crece originariamente en Etiopía y se pretende introducir en Europa. El segundo intento llevado a cabo por la Diputación, tras una fracasada prueba inicial «porque no se sembró en las condiciones ideales», puntualiza Antonio Regalado, técnico del Servicio de Agricultura de la institución provincial, ha sido «bastante positivo» toda vez que una producción que ronde los mil kilos por hectárea «resulta rentable para el agricultor».
Así lo sostiene Egbert J. Sonneveld, un holandés afincado en Palencia y responsable de la comercialización de la gramínea en España. «La planta se ha defendido muy bien de las hierbas». En el caso de La Aldehuela, en el segundo experimento el cultivo se ha cuidado «con mimo», preparando bien un terreno que requiere «estar muy pulverizado y sin terrones» dada la fragilidad de la semilla, cuyo fruto es minúsculo. «La experiencia de la Diputación demuestra que el teff se puede sembrar en ecológico. Las hierbas se controlan bien con la rotación de cultivos y como la planta crece bastante, ahoga a las que pueden ser perjudiciales», indican fuentes del Servicio de Agricultura de la Diputación Provincial.
Sin embargo, no todos los agricultores zamoranos que se han embarcado en la siembra de este desconocido cereal en Castilla y León han obtenido resultados similares. «Las mejores producciones han sido las de La Aldehuela y una finca en Pobladura del Valle», la primera de casi una hectárea en ecológico y la segunda de siete hectáreas en convencional. «La cosechadora no podía casi con la masa de teff», explica Sonneveld para referirse a la experiencia en la comarca de Benavente-Los Valles.
Si para algo han servido los experimentos en La Aldehuela es para sacar una conclusión clara: el teff es un cultivo de regadío. Es decir, está descartada su rentabilidad en secano, y ello a pesar de su origen etíope donde se adapta perfectamente a tierras que padecen sequía. Por otro lado, al tratarse de una gramínea de ciclo corto, es aconsejable su siembra a una «buena temperatura»; bien puede ser a partir de la segunda quincena de mayo para recogerlo a finales de agosto, como se ha hecho en el proyecto de la Diputación Provincial. «El momento más crítico de este cereal es la nacencia de la semilla, por ello es muy importante una temperatura superior a los veinte grados con suficiente riego hasta que nazca la planta», apunta el experto holandés.
Condiciones que se han dado en La Aldehuela y Pobladura del Valle. «En otros pueblos, el teff se ha sembrado antes; los meses de abril y principios de mayo este año han sido fríos y por eso se ha reducido la producción –puntualiza Egbert J. Sonneveld–, hasta el punto de que en algunos casos no ha llegado a los 500 kilos por hectárea».
Agricultores de El Maderal, Villamor de los Escuderos, Argujillo o Tábara, además del mencionado de Pobladura del Valle, han probado suerte con la plantación de teff, aunque se ha podido comprobar que con desigual fortuna. En la provincia se han sembrado en total unas 200 hectáreas y el introductor del producto de origen africano espera que se mantenga la producción, «intentando mejorar porque todavía estamos haciendo experimentos. Tenemos la esperanza de que los agricultores no se desanimen porque verdaderamente el teff en un cereal muy demandado por sus propiedades. Hay mucha más demanda que oferta y España, junto con Holanda, pueden ser productores de primer nivel en calidad y en cantidad».
¿Y el precio?. Egbert J. Sonneveld admite que se ha reducido «algo» respecto al año pasado, cuando se llegó a pagar un euro por kilo. «Ahora estamos en torno a 0,70-0,80 céntimos de euro en ecológico, y 0,60 céntimos en convencional. Tenemos más gastos en la recogida, la limpieza de impurezas y el transporte», justifica el comercializador del producto.
Lo que sí garantiza es la salida al mercado de toda la producción. «Hay que tener en cuenta las características del teff, un cereal muy cargado de fibra, hierro, calcio y proteínas, que aporta mucha energía. En Etiopía se siembran quince millones de hectáreas pero no se pueden exportar, por eso existe un gran interés en producirlo en el mundo occidental». En Zamora se ha introducido de la mano de la Diputación, a través de los experimentos que se realizan desde el Servicio de Agricultura.

EL TEFF
Origen africano
El teff es un cereal consumido desde hace cinco mil años por la población etíope. Desde hace un lustro se comercializa en varios países desarrollados como Estados Unidos, Alemania, Francia, Holanda, Inglaterra o España.
Valor nutritivo
Tiene un gran valor nutritivo y está libre de gluten, por lo que está especialmente indicado para celíacos y deportistas.
Fibra
Es rico en carbohidratos, fibra y en minerales, además proporciona proteínas y calcio. Lo comparan con el mijo o la quinoa por su semejanza, pero la semilla es más pequeña y con un gusto amargo.