Los humedales del Canal de Castilla cobran vida

J. BENITO IGLESIAS/ ICAL La Fundación Global Nature, entidad gestora de un programa europeo Life Naturaleza, lleva tres años ejecutando 31 acciones ambientales en 35 pequeñas lagunas asociadas al Canal de Castilla, con el objetivo de recuperar un espacio protegido y propiciar el ciclo vital de cientos de aves de distintas especies que eligen pequeñas zonas húmedas para reproducirse.

“Estamos en la etapa final, que pasa por devolver el agua a las lagunas con una restauración hidrológica dilatada en el tiempo que ha conllevado la elaboración previa de proyectos y la tramitación administrativa de permisos. Hay obras en seis humedales y en un año están planificadas diez más en el perímetro lagunar. Se trata de ejecutar tomas de agua en el Canal de Castilla donde antes hubo problemas de drenaje”, según indica Fernando Jubete, responsable de proyectos de Global Nature en Palencia.

La ONG afronta un ambicioso proyecto, único en la Comunidad, que tiene una duración de cuatro años –finaliza el 30 de septiembre de 2010- con un presupuesto de 1.593.448 euros financiados principalmente en un 40 por ciento por la Comisión Europea y Global Nature (28,62 por ciento). Además, se cuenta con el apoyo económico de las dos administraciones implicadas en la gestión -Confederación Hidrográfica del Duero (21,96 por ciento) y Junta (9,41 por ciento)- junto a la cofinanciación de la Diputación de Palencia (6,28 por ciento) y la empresa privada Unilever (1,88 por ciento).

La importancia del proyecto radica además, según Jubete, en el manejo de la vegetación de la zona con la retirada de las pequeñas lagunas de miles de kilos de restos palustres, siega de carrizos y selección de la materia orgánica o biomasa acumulada que perjudica la supervivencia de las aves. “La vegetación se descompone, se muere, cae al agua y esto acaba provocando la desaparición del humedal”, explica. La labor se completa con la reforestación de los entornos, donde se han plantado 90.000 árboles y arbustos adecuados al ecosistema.

Red Natura 2000

La iniciativa se ejecuta en una zona incluida en la Red Natura 2000, un conjunto de espacios de especial conservación de sus recursos naturales botánicos y faunísticos, y en la que un medio lineal como el Canal de Castilla juega un papel de especial importancia en la interconexión de zonas distantes en el espacio protegido. Desde su creación, fue una estructura protegida como dominio público hidráulico, lo que supuso que estuviera defendida ante las intervenciones humanas.

Por ello y por su peculiar estructura, el devenir del tiempo provocó que se regeneraran una sucesión de ecosistemas fluviales y palustres rodeados por el árido medio castellano, hoy deteriorados. Las lagunas cuentan con un estado de conservación desfavorable por las múltiples agresiones sufridas durante los últimos años como intentos de desecación, roturación, extracción ilegal de agua, quemas intencionadas o vertidos de escombros y basuras, lo que ha provocado que algunas de estas charcas es hayan estado a punto de desaparecer.

En el cauce del Canal de Castilla hay varias especies amenazadas que mantienen su hábitat en los humedales asociados. “Se han llegado a detectar bisones americanos escapados accidentalmente de granjas peleteras donde se crían, provocado desequilibrios en el ecosistema lagunar al eliminar otras especies”, recuerda el naturalista. En los 35 humedales que están siendo restaurados en 19 municipios de los ramales Norte y Campos del Canal de Castilla –entre Osorno, Grijota y Belmonte- están los ecosistemas más amenazados con especies como el avetoro, la garza imperial, el carricerín cejudo o el aguilucho lagunero, que utilizan estos humedales como refugio, lugar de cría o paso migratorio durante su ciclo vital.

Trasmisores vía satélite

“Se ha colocado un transmisor vía GPS en garzas imperiales y aguiluchos laguneros, sabiendo a través de los datos recogidos vía satélite en todo momento dónde están, lo que hacen cada día y el uso que dan al Canal de Castilla. Esto nos permite saber las áreas de conservación y reproducción que más utilizan”, explica Fernando Jubete.

Igualmente, un servicio de vigilancia con una persona contratada permite inspeccionar en todo terreno cualquier anomalía, denunciando las infracciones ambientales que se produzcan en el espacio protegido, además de informar a los visitantes de los numerosos caminos de sirga del Canal de Castilla sobe cuestiones referentes a los humedales asociados.

Allí la Fundación Global Nature ha creado tres rutas interpretativas con mesas informativas y observatorios de aves. “Todo esto se completa con una campaña de anillamiento científico en los pequeños humedales, viendo en las posteriores capturas de aves en redes como responden las distinta especies a los trabajos de restauración de su hábitat”, indica el responsable técnico del proyecto Life Naturaleza.

Otro de los aspectos destacados del proyecto se centra divulgar la importancia de los trabajos de restauración. El objetivo es llegar a los 19 municipios ribereños de Palencia acogidos a la iniciativa, junta los enclavados en las provincias de Valladolid y Burgos que tengan relación con el trazado fluvial, visitando una exposición móvil desde hace un año numerosos colegios comarcales. La campaña divulgativa incluye además la elaboración de camisetas, llaveros y pegatinas alusivas al proyecto.

La exposición móvil da a conocer a través de paneles informativos y maquetas de aves, herbario y un diaporama los valores ambientales del Canal de Castilla a través de los ecosistemas asociados al cauce fluvial, donde se restauran actualmente espacios húmedos y sotos fluviales declaradas como Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Lugares de Importancia Comunitaria (LIC), bajo el auspicio de las directivas de la Unión Europea (UE) ‘Aves y Habitats’.