El Ministerio concede la protección nacional al pimiento de Benavente-Los Valles con la IGP

M. A. CASQUERO El Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino a través de la Dirección General de Industria y Mercados Alimentarios, ha concedido la protección nacional transitoria a la Indicación Geográfica Protegida (IGP) «Pimiento de Fresno-Benavente». El reconocimiento transitorio de la IGP viene a colmar las aspiraciones de las asociaciones de productores de Benavente y los Valles (Ahurvabe) y de la también promotora de Fresno de la Vega (León). Son varios los años que llevan ambos colectivos con la aspiración de lograr el reconocimiento oficial. Estudios de la Universidad de León, y, sobre todo, los realizados por los técnicos de la denominación de la alubia de La Bañeza quienes han sido los encargados de llevar adelante todo el proceso, han arribado a buen puerto el proyecto para una zona de producción agrícola que abarca una superficie de 2.769 kilómetros cuadrados en las provincias de León y Zamora.
La publicación ayer en el BOE ha tenido que superar un proceso administrativo desde febrero del 2007 en que el Director General del Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León hacía pública la decisión favorable para que el Pimiento de Fresno-Benavente fuese registrado como IGP, publicando el pliego de condiciones ajustándose a lo dispuesto en el Reglamento (CE) 510/2006 del Consejo sobre la protección de las indicaciones geográficas y de las denominaciones de origen de los productos agrícolas y alimenticios. Esta solicitud de inscripción de la IGP se trasladó a la Comisión Europea el 23 de junio de 2008. Es a partir de entonces cuando el Ministerio permite la concesión de protección nacional transitoria con la publicación oficial.
La medida era ayer elogiada con satisfacción por el propio presidente de la asociación de hortelanos de los valles de Benavente (Ahurvabe), José Carlos Furones, quien esta misma mañana se pondrá en contacto con el presidente de la asociación de productores de Fresno para mantener una reunión sobre el tema. A partir de ahora, los dos colectivos adoptarán las medidas precisas iniciando como primer paso la constitución del Consejo Regulador como órgano encargado de velar por el cumplimiento de las condiciones establecidas en el pliego de condiciones.
La alegría de la noticia viene a coincidir en el presente año con «un incremento de la producción» de pimientos además de disponer de «una calidad excelente», aseguraba Furones. La edición de la XV Feria del pimiento de Benavente y los Valles a celebrar en Benavente durante los días 26 y 27 de septiembre tiene ya asegurado el reconocimiento oficial de este producto, no obstante los consumidores ya han venido desde siempre elogiando las excelencias del morrón. Es más que previsible un adelanto de la recolección debido a las condiciones climatológicas. Todos los indicios apuntan a que a finales de este mes se realice la recogida del producto que en esta ocasión se manifiesta «muy bien presentado». Por lo pronto ya se han comenzado a recoger morrones para la venta, algunos ya con el característico color rojo.
El pimiento morrón de Fresno de la Vega (León) y el pimiento de Benavente (Zamora) aparecen recogidos en el catálogo de frutas y hortalizas de la sección castellano y leonesa de la iniciativa europea «Culinary Heritage»´ constituida para fomentar los productos locales y la cocina tradicional, proyecto financiado parcialmente por la Comisión Europea.
El pimiento de Fresno es un ecotipo local especialmente adaptado a la zona de producción y que se manifiesta diferente a otros ecotipos cultivados en otras zonas. Es un pimiento en general grande, de peso unitario superior a 300 gramos, forma rectangular, más alto que ancho, con una anchura mínima de diez centímetros, espesor de la carne superior a ocho milímetros y presenta tres, cuatro ó cinco lóbulos. Como características organolépticas resulta muy jugoso al paladar. En boca se aprecia una elevada jugosidad y piel poco dura. Su sabor es de dulzor medio, poco amargo y no picante. Tras la masticación e ingestión quedan pocos restos de piel en el interior de la boca. El producto es el fruto de la planta de pimiento, Capsicum annuum L. para su consumo en fresco, del ecotipo o variedad local denominado como «morro de vaca» o «morrón».
En todo caso se deberá cumplir con la normativa vigente de aplicación a pimientos frescos dulces y de modo especial a la Categoría «I» de la norma de comercialización de pimientos dulces contemplada en el Reglamento CE 1455/99 de la Comisión.

El órgano regulador controlará y certificará los requisitos establecidos
El futuro Consejo Regulador del pimiento de Fresno y Benavente-Los Valles será el órgano que vele por el cumplimiento de los requisitos establecidos, afectando tanto a tipo de terrenos, plantaciones, recolección e, incluso, normas al respecto para el envasado.
Los elementos que prueban que el pimiento es originario de la zona delimitada son los procedimientos de control y certificación, que tendrán en cuenta los siguientes aspectos: los pimientos procederán exclusivamente de parcelas inscritas en el registro de parcelas del Consejo Regulador. Estas parcelas deberán someterse a una evaluación inicial de cara a su inscripción y a evaluaciones periódicas de cara a su mantenimiento en el registro del Consejo Regulador. Será este órgano el que en todo momento ha de velar por el cumplimiento de las condiciones por las que se ha obtenido la Identificación Geográfica Protegida. Se establecerán métodos de control que garanticen que la planta procedente de vivero o semillero pertenece al ecotipo aprobado. La densidad de la plantación será hasta 85.000 plantas por hectárea. Sobre una misma parcela no se podrán cultivar pimientos durante dos campañas consecutivas. La recolección de los pimientos se realizará en varias pasadas seleccionando en cada una de ellas aquellos frutos que cumplan los requerimientos de calidad. En todo momento se manejarán con cuidado para no causar daños físicos en los frutos, no pudiéndose apilar pimientos en capas de altura superior a 1 metro.
Desde el momento de la recolección los pimientos deberán estar protegidos del sol, en lugar fresco o ventilado, y debidamente alejados de materiales susceptibles de generar contaminación tales como productos fitosanitarios o carburantes. El Comité de Certificación adscrito al Consejo Regulador de la IGP "Pimiento de Fresno-Benavente" será quien establezca y requiera el cumplimiento del etiquetado para las industrias envasadoras inscritas en el Consejo. En cada etiqueta figurará la mención "Indicación Geográfica Protegida Pimiento de Fresno-Benavente" e irá acompañada del logotipo de la Denominación.