El sector remolachero en España ha sufrido una profunda reestructuración desde el año 2005, lo que ha provocado la reducción, en apenas una década, del 50% de la producción de azúcar que, en la actualidad, alcanza las 500.000 toneladas. El 85% de esta producción, según datos aportados por la Junta, se concentra en las fábricas de Castilla y León, región en la que operan cuatro de las cinco plantas transformadoras que existen en España y que dan trabajo directo a 1.300 personas y, de forma indirecta, a cerca de 1.500. Además, estas fábricas se localizan en el medio rural y se han consolidado como importantes focos de actividad y empleo que no podrían ser sustituidos o reconvertidos en otras actividades por las importantes inversiones realizadas en el sector remolachero y de transformación de azúcar. Por otra parte, del sector remolachero dependen en España unos 6.000 agricultores que cultivan 32.000 hectáreas de remolacha azucarera, de los que 4.000 trabajan en Castilla y León y que cultivan 22.500 hectáreas. Por la importancia, tanto del cultivo como de la actividad que generan las plantas transformadoras, la remolacha es uno de los pilares económicos del medio rural en la región.
La Unión de Campesinos de Castilla y León (UCCL) reclamó ayer la convocatoria urgente de la Mesa del Azúcar para abordar los problemas que afectan al sector, a los que se suma ahora el impuesto que se pretende aplicar a las bebidas azucaradas. La organización ha manifestado su oposición a la propuesta del Gobierno que, a su juicio, "es una medida recaudatoria y no de salubridad". No obstante, para UCCL el principal problema que amenaza al sector es la "incertidumbre" que genera el escenario de desaparición de cuotas y "que exige que la Junta convoque de forma urgente la Mesa del Azúcar", como foro de debate estable de interlocución. Además, recordó que en numerosas ocasiones ha solicitado a la consejería la convocatoria de la Mesa del Azúcar, con el objetivo de negociar contratos estables y "anticiparnos a las posibles consecuencias negativas de la desaparición de las cuotas".
